Toulon l'Observatoire de la Marine astronomie abbé Grégoire

 Toulon - l'Observatoire de la Marine

L’histoire de l’Observatoire de la Marine de Toulon est particulièrement intéressante : il ne servait pas seulement à observer les astres. Il participait à la navigation, à la détermination de l’heure exacte et aux travaux scientifiques nécessaires au fonctionnement d’un grand port militaire.

Le 25 juin 1795, pendant la Révolution française, l’abbé Grégoire prend la parole devant les députés de la Convention nationale. Il rappelle cette formule attribuée à Thémistocle, homme d’État et stratège grec de l’Antiquité : « Qui maîtrise la mer maîtrise aussi la terre. »

Par cette citation, il veut convaincre les députés qu’une marine puissante est indispensable à la France. Il propose donc de créer un organisme scientifique chargé d’aider la Marine à progresser, notamment dans les domaines de la navigation et de l’astronomie : le futur Bureau des longitudes.

Cercle de réflexion de Borda

L’astronomie est une science essentielle à cette époque. Elle permet d’établir des mesures précises, mais elle est surtout indispensable aux marins pour se repérer en mer et calculer leur longitude, c’est-à-dire déterminer leur position géographique.

L’abbé Grégoire prend l’Angleterre en exemple. Les Anglais ont compris que, sans progrès en astronomie, il était impossible de développer efficacement le commerce maritime et la marine de guerre. Ils ont donc investi des sommes considérables pour faire avancer cette science.

Pour Grégoire, la France doit suivre leur exemple. Les succès remportés par la marine anglaise, notamment pendant la guerre de 1761, montrent qu’une flotte supérieure à celle de l’adversaire peut souvent décider de l’issue d’une guerre.

Au XVIIIe siècle, le seul observatoire français installé dans un port et officiellement consacré à la Marine se trouve à Marseille.

Il a été fondé en 1702 par les Jésuites, avec l’aide financière de la Marine. Il est installé dans la montée des Accoules, sur les hauteurs de la ville, afin de bénéficier d’un emplacement favorable aux observations astronomiques.

Après le départ des Jésuites, sa direction est confiée à un astronome civil, Guillaume Saint-Jacques de Silvabelle (1722-1801). L’établissement reste placé sous la responsabilité du ministère de la Marine.

Octant

L’observatoire dispose alors d’un bâtiment imposant et d’instruments scientifiques de grande qualité. Mais, lorsque la Révolution française commence, il est en très mauvais état. Son directeur, vieillissant, peine à maintenir l’établissement à son niveau d’excellence.

En 1796, le chevalier de Borda et l’astronome Jérôme Lalande proposent de créer un observatoire de la Marine à Toulon. Le projet est soutenu par le Bureau des longitudes, nouvellement créé, qui cherche à développer les connaissances astronomiques utiles aux marins.

Le Bureau propose d’abord le poste de directeur à l’astronome d’Angos, ancien officier et correspondant de l’Académie, qui entretient depuis plusieurs années des relations scientifiques avec Lalande. Celui-ci le considère comme un ami et un excellent observateur. D’Angos refuse cependant le poste. Le Bureau se tourne alors vers Flaugergues, un astronome installé à Viviers, qui possède son propre observatoire.

Le ministre lui ordonne de se rendre rapidement à Toulon pour préparer la création de l’établissement. Il doit travailler avec les responsables de la Marine afin de trouver un emplacement adapté et de déterminer s’il faut construire un nouveau bâtiment ou en aménager un existant.

Cet observatoire doit avoir trois fonctions principales : faire progresser l’astronomie, former les marins aux observations nécessaires à la navigation et conserver le matériel scientifique utilisé à bord des navires. Les instruments doivent notamment comprendre des horloges et des montres marines, des compas, des quarts de cercle et des cercles astronomiques. Le matériel doit pouvoir être vérifié, entretenu et embarqué sur les navires de l’État selon les besoins.

Chronomètre de marine

Le ministre souhaite également installer une petite bibliothèque spécialisée en astronomie, géométrie et physique. Les marins pourraient y étudier sous la direction de l’astronome responsable de l’établissement.

Le choix de l’emplacement est important. L’observatoire doit être situé près du port, facilement accessible aux marins et bénéficier d’une vue dégagée, notamment sur l’horizon maritime.

Plusieurs sites sont envisagés, mais le plus prometteur semble être le donjon de l’ancienne maison des Jésuites, alors utilisé comme hôpital de la Marine. Ce lieu avait déjà accueilli un observatoire astronomique au XVIIIe siècle, dirigé par le père Laval. Cependant, cet établissement avait progressivement périclité et, à la fin du siècle, il n’en restait plus rien.

Sacré Marius toujours la tête dans les étoiles

Toulon le 5e dépôt des équipages De Missiessy à Malbousquet : la migration

Toulon le 5eme dépôt des équipages

Au XIXe siècle, le 5e Dépôt des équipages de la Flotte est implanté dans le secteur de Missiessy, au sein de l'arsenal de Toulon. Avec le développement des installations militaires, la Marine entreprend ensuite la construction de nouvelles casernes à Malbousquet. Édifié entre 1904 et 1908, ce nouvel ensemble comprend notamment des pavillons Est et Ouest, des ateliers et des magasins. Les cartes postales anciennes témoignent de l'importance de ces bâtiments, conçus pour accueillir et organiser les équipages.

Cette évolution marque une nouvelle étape dans l'aménagement de l'arsenal. La date exacte du transfert entre les deux sites et les modalités de cette migration restent toutefois à confirmer par les plans et les archives de la Marine. 

Marius nouvel arrivé à Toulon ne connait pas tout du dépôt - Soyez indulgent avec lui et aidez le à compléter ses connaissances.

Au début du XXe siècle, le 5e Dépôt des équipages de la Flotte se dote de nouvelles installations. Les cartes postales consacrées à ces bâtiments nous permettent d'en retrouver l'organisation : plusieurs grands corps de caserne, des pavillons Est et Ouest, des ateliers et des magasins. L'une des vues met en évidence le bâtiment de l'horloge, dont la silhouette constitue un repère immédiatement reconnaissable.

La construction, réalisée entre 1904 et 1908, est associée aux noms de l'ingénieur Pascalon et de l'entrepreneur Léon Grosse.

Dans les coulisses de la Marine en guerre

Quand on évoque Toulon pendant la Seconde Guerre mondiale, c'est presque toujours le sabordage de la flotte, le 27 novembre 1942, qui vient à l'esprit. Les cuirassés et les croiseurs en feu, les explosions dans l'arsenal, les navires éventrés pour ne pas tomber aux mains des Allemands : les images sont connues. Mais derrière les bâtiments, il y avait les hommes. Et derrière les hommes, toute une organisation chargée de les accueillir, de les former, de les affecter et, parfois, de leur trouver une nouvelle place lorsque leur navire n'existait plus.

Carte postale rédigée de Toulon le 31 janvier 1915
dépôt des équuipage de la Flotte Aubette

C'est cette autre histoire que je voudrais raconter à travers le 5e Dépôt des équipages de la Flotte, installé à Malbousquet, dans la partie occidentale de l'arsenal de Toulon.

5eme dépôt des équipages de la Flotte - L'Aubette

Le sujet peut paraître modeste au regard des événements qui ont marqué le port militaire. Il ne l'est pourtant pas. Car un dépôt des équipages n'est pas seulement une caserne où l'on loge des marins en attendant leur prochain embarquement. C'est un rouage essentiel de la Marine, un lieu de passage où se croisent des hommes aux spécialités différentes, des jeunes engagés, des marins débarqués d'un bâtiment, des spécialistes en formation et des équipages en attente d'affectation.

Nouveau bâtiment  - Bâtiment de l'horloge

Son histoire pendant la guerre permet ainsi de regarder la Marine française autrement : non plus seulement depuis les ponts des navires, mais depuis la terre, à travers les milliers de marins qui attendent une affectation, suivent une formation, rejoignent une unité, sont renvoyés dans leurs foyers ou, parfois, repartent combattre.

Le 5e Dépôt offre ainsi un point d'observation particulier sur les bouleversements de la Marine entre 1939 et 1945. Il traverse la mobilisation, la défaite de 1940, les années de la Marine de Vichy, le sabordage de la flotte, l'occupation allemande et la Libération de Toulon. Les navires changent, les possibilités d'embarquement se réduisent, les hommes sont déplacés ou démobilisés, mais la nécessité de les administrer et de les réaffecter demeure.

Reste à comprendre comment cet établissement fonctionne, qui le commande, quels hommes y passent et ce qu'il devient lorsque, le 27 novembre 1942, une grande partie de la flotte qu'il contribue à armer disparaît dans les flammes.

C'est en revenant sur son implantation, son activité et les parcours de ceux qui y ont servi que l'on pourra retrouver la place du 5e Dépôt dans cette histoire.

Malbousquet, un établissement au cœur de l'arsenal

Le 5e Dépôt est implanté à Malbousquet, dans la partie occidentale de l'arsenal de Toulon. Le site est toujours identifiable dans l'histoire de la Marine : la documentation relative au Centre Malbousquet rappelle qu'il s'agit de l'ancien 5e Dépôt, devenu ensuite dépôt des Équipages.

Les cartes postales anciennes nous donnent déjà une première idée des lieux. On y découvre l'entrée monumentale, les bâtiments de casernement, la grande cour et les espaces consacrés à la vie quotidienne des marins. Certaines images montrent les hommes rassemblés devant la grille ; d'autres évoquent des scènes plus ordinaires, comme le passage au billet, l'heure de la soupe ou la lecture en plein air.

Toulon - 5eme Dépôt des équipages - Service postal

Ces cartes postales ont un intérêt qui dépasse largement leur aspect pittoresque. Elles permettent de retrouver le cadre matériel dans lequel s'organise la vie du dépôt, et de comprendre que derrière les mouvements de la flotte existe toute une vie à terre, réglée par les appels, les affectations, les repas et les obligations du service.

Toulon - 5eme dépôt des équipages - service postal

Les bâtiments ne suffisent cependant pas à raconter l'histoire du lieu. Pour comprendre ce qui s'y passe entre 1939 et 1945, il faut retrouver les hommes qui y sont affectés, les officiers qui le commandent et les décisions qui transforment progressivement sa fonction. C'est à partir de là que le 5e Dépôt cesse d'être un simple point sur le plan de Toulon pour devenir un véritable acteur de l'histoire navale.

Marius se montre impertinent Frégate FREMM Auvergne - SNLE Le Vigilant missile M513

 Marius se montre impertinent Frégate Auvergne  - SNLE Le Vigilant

Faute de courrier Marius s'en invente provenant du sud Finistère. 

ATTENTION ATTENTION ATTENTION ATTENTION ATTENTION 

cette enveloppe n’a jamais existé ! C’est une pure invention, sortie tout droit de l’imagination débordante de Marius le Morse. « Un faux historique ? Pas du tout ! Une fausse exclusivité philatélique pour pallier l'absence de courrier ! »

Le Vigilant et le tir du missile M51.3

Le 6 octobre 2026, la Marine nationale a procédé à un tir d'essai du missile balistique stratégique M51.3 depuis le sous-marin nucléaire lanceur d'engins Le Vigilant. Ce lancement s'inscrit dans le programme de modernisation de la dissuasion nucléaire française. Le missile, dépourvu de charge nucléaire, devait permettre de vérifier les performances de cette nouvelle version du M51.

Baptisée SMERTRIOS, l'opération s'est déroulée au large du Finistère, en présence du président Emmanuel Macron, embarqué sur la frégate multimissions Auvergne. Il s'agissait du premier lancement de cette version du missile depuis un sous-marin. Le tir intervenait après une importante période d'entretien et de réparations du Vigilant. 

La trajectoire du missile a été suivie par les moyens de la Direction générale de l'armement, notamment le bâtiment d'essais et de mesures Monge. Le missile est retombé dans l'Atlantique Nord, à plusieurs centaines de kilomètres des côtes. Entré en service en octobre 2025, le M51.3 représente une nouvelle étape dans la modernisation de la force océanique stratégique française. 

Ministère des Armées

Hortense Machu épouse David Commune de Paris Hôtel de la Marine pointeur de la Marine 1871

 Elle ne sera jamais un nom sur la mer

Hortense MACHU épouse  David de la Marine communaliste

En fouillant les archives de la ville de Paris j'ai trouvé des images de femmes condamnées par les conseils de guerre qui ont suivi la commune. Ces photos prises à Versailles par Appert à la prison des Chantiers semblent pour moi peu crédibles et mises en scène. 

Comment ces femmes en bonnet de marin sont-elles devenues pointeur dans la legende des photos et devant le conseil de guerre? 

Hortense se défend des accusations de ses compagnes les disant jalouses. Jalouses de quoi? de qui? Ce qui est certain c'est qu'elle fut proche (très proche...) des fédérés durant la commune.

L'Hôtel de la Marine à Paris a échappé de peu à la destruction et aux incendies lors de la Commune de Paris en 1871, contrairement à d'autres bâtiments officiels voisins comme le Palais d'Orsay ou le ministère des Finances. 

Et pour nous l'occasion de découvrir un nom qui ne sera jamais sur la mer : Hortense Machu épouse  David.

Hortense Aurore Machu, veuve David, est l’une des figures féminines de la Commune de Paris de 1871.

Brossière de profession, elle participe aux événements aux côtés des fédérés et est surtout connue comme pointeuse de canon. Plusieurs documents la situent dans l’artillerie communarde, notamment à la porte Maillot, tandis que des témoignages évoquent également les combats de la rue Royale. Comment est-elle devenue pointeur de canon? Cela reste encore un mystère. Durant le siège de Paris? Durant la commune? le fait est qu'elle sera condamnée pour cela.

Montage réalisé par le photographe des femmes à la prison des Chantiers

Après la Semaine sanglante, elle est arrêtée et emprisonnée à Versailles où le photographe Ernest Eugène Appert réalise son célèbre portrait, dans lequel elle apparaît en tenue de marin. 

Lors de ses interrogatoires des 6 mars et 4 avril 1872, Hortense David conteste cependant les témoignages affirmant qu’elle aurait tiré au canon contre les troupes gouvernementales. 

Barricade de la rue Royale avec l'église de la Madeleine en fond
le Ministère de la Marine est à droite

Son affaire est conservée au Service historique de la Défense à Vincennes, cote GR 8 J 120. 

Jugée par le 4e conseil de guerre, elle est condamnée le 16 avril 1872 aux travaux forcés à perpétuité. Son parcours constitue un témoignage remarquable sur la participation directe de femmes aux combats de la Commune et sur leur présence dans l’artillerie fédérée.

Sa fiche indique qu'elle fut poursuivie notamment à propos de l'incendie des Tuileries et qu'elle fut condamnée le 16 avril 1872 aux travaux forcés à perpétuité ; 

une autre notice du même musée précise que sa condamnation est liée à sa participation aux combats aux côtés de l'artillerie. 

Barricade montrant un canon

Son dossier de recours est bien conservé aux Archives nationales sous la cote BB/24/762. 

Le relevé nominatif des dossiers des condamnés de la Commune confirme précisément : « MACHU née DAVID, Hortense, Aurore — BB 24/762 ». Commune 1871

À la maison centrale d’Auberive, où elle purge sa condamnation aux travaux forcés à perpétuité prononcée le 16 avril 1872, son comportement est jugé excellent. 

Le directeur la décrit comme très obéissante, travailleuse et bonne élève, estimant qu’elle s’était laissée entraîner pendant la Commune. Il intervient à plusieurs reprises en faveur d’une réduction de peine, notamment parce qu’elle a des enfants. 

Mais les sources fondées sur BB/24/762 sont explicites : « elle n’obtint aucune remise de peine ».

Hortense n’est évidemment pas restée emprisonnée jusqu’à sa mort. En 1893, elle est revenue à Paris, exerce toujours le métier de brossière et habite 5 rue des Panoyaux ; elle meurt à l’hôpital Tenon. 

La piste la plus vraisemblable devient donc celle de l’amnistie des communards de 1880, et non d’une grâce individuelle obtenue à la suite des demandes du directeur d’Auberive.

Selon d'autres sources

Barricade o l'angle de la place de la Concorde
et de la rue St-Florentin
Musée Carnavalet

Hortense, Aurore Machu, veuve David. Née le 28 août 1836 à Reims (Marne), morte le 31 mars 1893 à Paris (XXe arr.)

Hortense Machu était veuve de Jean Baptiste Alfred David, mère de deux enfants ; on dit d’elle en 1871 que « séparée de fait de son mari elle vivait en concubinage ou se livrait à la prostitution ».

Brossière, elle devint cantinière sous la Commune de Paris ; elle concouru à la défense de la barricade de la rue Royale (VIIIe arr.) ; vêtue en marin, elle tirait le canon place de la Concorde, ou bien restait tranquillement assise sous la voûte du ministère de la Marine quand elle ne manœuvrait pas les mitrailleuses. Elle fut portée en triomphe par ses camarades à l’Hôtel de Ville, félicitée pour son adresse et son courage.

La veuve Machu fut accusée devant le 4e conseil de guerre d’avoir pris part à l’incendie des Tuileries (cette charge ne fut pas retenue contre elle), et condamnée le 16 avril 1872 aux travaux forcés à perpétuité. 

Mais sa conduite à Auberive n’appela que des louanges : « obéissance passive, ouvrière infatigable, conduite excellente, bonne élève à l’école, par son caractère pusillanime Machu se laisse facilement entraîner. Elle est digne de la bienveillance du gouvernement ». Toutefois elle n’obtint aucune remise de peine.

SOURCES : Arch. Nat., BB 24/762. — E. Thomas, Les Pétroleuses, op. cit., p. 205. — État civil de la Marne et de Paris. — Notes de Didier Pillon.

https://maitron.fr/spip.php?article64954

photo prise à la prison des Chantiers à Versailles en 1871 par Ernest Charles Appert.

© CC0/ Paris Musées / Musée Carnavalet – Histoire de Paris

Elle meurt en 1893 à Paris.

Eugène-Léon Appert, né le 30 mars 1830 à Châteauroux et mort le 4 mars 1905 à Médan, et Ernest-Charles Appert, né le 10 septembre 1831à Châteauroux et mort le 15 janvier 1890 à Paris, sont des photographes français célèbres pour leurs clichés de la Commune de Paris de 1871

Sources

Musée Carnavalet Ville de Paris

Portrait d'Aurore Hortense David (née Machu), brossière et cantinière, pris à la prison des Chantiers à Versailles. Membre de la Commune de Paris en 1871.

Appert, Ernest Charles , Photographe

Les plis se font rares Marcophilie navale courrier des marins

 Les plis se font rares

Mais où est donc passée la Marine nationale ?

Marius s’interroge. Autrefois, les bâtiments de la Marine nationale envoyaient du courrier : une enveloppe, un timbre à date, un cachet du vaguemestre… de quoi faire battre le cœur du marcophile. Aujourd’hui : silence radio. Serait-ce devenu Secret Défense d’expédier une enveloppe ? La position du bâtiment serait-elle compromise par un malheureux cachet postal ? À moins que les enveloppes ne soient désormais classées « matériel sensible » et les timbres placés sous coffre-fort. Marius envisage une autre explication : la Marine n’aurait-elle plus de pétrole pour transporter le courrier ? Voilà qui serait fâcheux, surtout pour une lettre de vingt grammes. Peut-être le vaguemestre a-t-il été remplacé par un ordinateur, lequel, malheureusement, ne sait toujours pas oblitérer un timbre. Courriels, messageries numériques et communications sécurisées ont certes changé les habitudes ; mais pour le collectionneur, un e-mail imprimé manque singulièrement de charme. Alors Marius surveille sa boîte aux lettres. Rien. Il commence à craindre l’explication la plus terrible : la marcophilie navale aurait-elle été rayée, elle aussi, des missions opérationnelles ?

Marion Dufresne OP2 2026 CROZET 19-8-2026

Marion Dufresne OP2 19-8-2026

CROZET