Hortense David Commune de Paris Hôtel de la Marine pointeur de la Marine 1871

 Elle ne sera jamais un nom sur la mer

Hortense David de la Marine communaliste

L'Hôtel de la Marine à Paris a échappé de peu à la destruction et aux incendies lors de la Commune de Paris en 1871, contrairement à d'autres bâtiments officiels voisins comme le Palais d'Orsay ou le ministère des Finances. 

Et pour nous l'occasion de découvrir un nom qui ne sera jamais sur la mer : Hortense David.

Hortense Aurore Machu, veuve David, est l’une des figures féminines de la Commune de Paris de 1871. Brossière de profession, elle participe aux événements aux côtés des fédérés et est surtout connue comme pointeuse de canon. Plusieurs documents la situent dans l’artillerie communarde, notamment à la porte Maillot, tandis que des témoignages évoquent également les combats de la rue Royale. 

Après la Semaine sanglante, elle est arrêtée et emprisonnée à Versailles, où le photographe Ernest Eugène Appert réalise son célèbre portrait, dans lequel elle apparaît en tenue de marin. Lors de ses interrogatoires des 6 mars et 4 avril 1872, Hortense David conteste cependant les témoignages affirmant qu’elle aurait tiré au canon contre les troupes gouvernementales. 

Barricade de la rue Royale avec l'église de la Madeleine en fond

Son affaire est conservée au Service historique de la Défense à Vincennes, cote GR 8 J 120. Jugée par le 4e conseil de guerre, elle est condamnée le 16 avril 1872 aux travaux forcés à perpétuité. Son parcours constitue un témoignage remarquable sur la participation directe de femmes aux combats de la Commune et sur leur présence dans l’artillerie fédérée.

Sa fiche indique qu'elle fut poursuivie notamment à propos de l'incendie des Tuileries et qu'elle fut condamnée le 16 avril 1872 aux travaux forcés à perpétuité ; une autre notice du même musée précise que sa condamnation est liée à sa participation aux combats aux côtés de l'artillerie. 

Son dossier de recours est bien conservé aux Archives nationales sous la cote BB/24/762. 

Le relevé nominatif des dossiers des condamnés de la Commune confirme précisément : « MACHU née DAVID, Hortense, Aurore — BB 24/762 ». Commune 1871

À la maison centrale d’Auberive, où elle purge sa condamnation aux travaux forcés à perpétuité prononcée le 16 avril 1872, son comportement est jugé excellent. Le directeur la décrit comme très obéissante, travailleuse et bonne élève, estimant qu’elle s’était laissée entraîner pendant la Commune. Il intervient à plusieurs reprises en faveur d’une réduction de peine, notamment parce qu’elle a des enfants. Mais les sources fondées sur BB/24/762 sont explicites : « elle n’obtint aucune remise de peine ».

Hortense n’est évidemment pas restée emprisonnée jusqu’à sa mort. En 1893, elle est revenue à Paris, exerce toujours le métier de brossière et habite 5 rue des Panoyaux ; elle meurt à l’hôpital Tenon. 

La piste la plus vraisemblable devient donc celle de l’amnistie des communards de 1880, et non d’une grâce individuelle obtenue à la suite des demandes du directeur d’Auberive.

Selon d'autres sources

Barricade o l'angle de la place de la Concorde et de la rue St-Florentin
Musée Carnavalet

Hortense, Aurore Machu, veuve David. Née le 28 août 1836 à Reims (Marne), morte le 31 mars 1893 à Paris (XXe arr.)

Hortense Machu était veuve de Jean Baptiste Alfred David, mère de deux enfants ; on dit d’elle en 1871 que « séparée de fait de son mari elle vivait en concubinage ou se livrait à la prostitution ».

Brossière, elle devint cantinière sous la Commune de Paris ; elle concouru à la défense de la barricade de la rue Royale (VIIIe arr.) ; vêtue en marin, elle tirait le canon place de la Concorde, ou bien restait tranquillement assise sous la voûte du ministère de la Marine quand elle ne manœuvrait pas les mitrailleuses. Elle fut portée en triomphe par ses camarades à l’Hôtel de Ville, félicitée pour son adresse et son courage.

La veuve Machu fut accusée devant le 4e conseil de guerre d’avoir pris part à l’incendie des Tuileries, et condamnée le 16 avril 1872 aux travaux forcés à perpétuité. Mais sa conduite à Auberive n’appela que des louanges : « obéissance passive, ouvrière infatigable, conduite excellente, bonne élève à l’école, par son caractère pusillanime Machu se laisse facilement entraîner. Elle est digne de la bienveillance du gouvernement ». Toutefois elle n’obtint aucune remise de peine.

SOURCES : Arch. Nat., BB 24/762. — E. Thomas, Les Pétroleuses, op. cit., p. 205. — État civil de la Marne et de Paris. — Notes de Didier Pillon.

https://maitron.fr/spip.php?article64954

photo prise à la prison des Chantiers à Versailles en 1871 par Ernest Charles Appert.

© CC0/ Paris Musées / Musée Carnavalet – Histoire de Paris

Elle meurt en 1893 à Paris.

Eugène-Léon Appert, né le 30 mars 1830 à Châteauroux et mort le 4 mars 1905 à Médan, et Ernest-Charles Appert, né le 10 septembre 1831à Châteauroux et mort le 15 janvier 1890 à Paris, sont des photographes français célèbres pour leurs clichés de la Commune de Paris de 1871

Sources

Musée Carnavalet Ville de Paris

Portrait d'Aurore Hortense David (née Machu), brossière et cantinière, pris à la prison des Chantiers à Versailles. Membre de la Commune de Paris en 1871.

Appert, Ernest Charles , Photographe