Le Centre Siroco du Cap Matifou
Berceau des fusiliers-marins et des commandos marine. Le nom « Siroco » au Cap Matifou ne vient pas directement des commandos eux-mêmes, mais du site qui existait avant leur installation.
Après le débarquement allié de 1942 en Afrique du Nord, la Marine française récupère au Cap Matifou, près d’Alger, les installations d’un ancien chantier de jeunesse appelé « Centre Siroco ». Lorsque l’École des fusiliers marins et commandos s’y installe en 1945, le nom est conservé par tradition.
Le mot « siroco » désigne aussi le vent chaud venant du Sahara et soufflant vers la Méditerranée. Le choix initial du nom pour le camp faisait probablement référence à ce vent nord-africain, très connu dans la région. 🌬️
Avec le temps, « Siroco » est devenu un nom presque mythique chez les fusiliers marins et commandos. Le « Centre Siroco » du Cap Matifou était réputé pour ses entraînements extrêmement durs et a marqué des générations de commandos marine pendant la période 1945-1962.
À l’extrémité orientale de la baie d’Alger, face à la Méditerranée, le Cap Matifou abrita pendant près de vingt ans un lieu devenu presque légendaire dans l’histoire de la Marine nationale française : le Centre Siroco. Pour plusieurs générations de marins, ce nom évoquait les parcours d’assaut brûlés de soleil, les falaises dominant la mer, les exercices amphibies et une formation réputée parmi les plus exigeantes de l’après-guerre.
Le Centre Siroco trouve son origine durant la Seconde Guerre mondiale. À l’origine, le site appartenait aux Chantiers de jeunesse de la Marine créés sous le régime de Vichy. Après le débarquement allié de novembre 1942 en Afrique du Nord, les installations sont reprises par les Forces navales françaises libres. Un vaste centre de formation maritime y est progressivement organisé pour accueillir les recrues venues d’Algérie, du Maroc, de Tunisie et de toute l’Afrique du Nord française.
À partir de 1943, le Centre Siroco devient un immense centre d’instruction de la Marine. On y forme des mécaniciens, des timoniers, des canonniers, mais surtout des fusiliers-marins. Lorsque Lorient, détruite par les bombardements, ne peut plus accueillir l’école historique des fusiliers-marins, celle-ci est recréée au Cap Matifou en 1945. Le Centre Siroco devient alors la véritable « Mecque » des fusiliers-marins français.
Les terrains alentours se prêtent parfaitement à l’entraînement : plages pour les débarquements, reliefs escarpés pour les parcours commando, pistes d’obstacles, exercices de tir et manœuvres amphibies. C’est là que se développent les premières doctrines des futurs commandos marine français. En 1946, la Marine décide officiellement de créer des formations commandos permanentes. Plusieurs unités célèbres y voient le jour dans les années suivantes, notamment les futurs commandos Trépel, Hubert ou Jaubert.
Le Centre Siroco reste également associé à la guerre d’Algérie. La demi-brigade de fusiliers-marins (DBFM) y est entraînée avant ses opérations dans les djebels algériens. Des milliers de marins y passent chaque année, dans des stages réputés extrêmement durs physiquement.
En 1962, après l’indépendance de l’Algérie, le Centre Siroco est dissous et l’école des fusiliers-marins rejoint la Bretagne, d’abord dans des installations provisoires puis définitivement à Lorient, où elle demeure aujourd’hui.
Jean Gabin au Centre Siroco
L’histoire du Centre Siroco possède aussi une dimension presque romanesque grâce à la présence d’un instructeur très particulier : Jean Gabin.
Sous son vrai nom Jean Moncorgé, l’acteur rejoint les Forces navales françaises libres pendant la guerre. Refusant les affectations de propagande artistique proposées par les autorités françaises libres, il souhaite participer directement au combat. Après avoir servi comme canonnier sur le pétrolier ravitailleur Élorn, il est affecté comme instructeur au Centre Siroco, au Cap Matifou.
Plusieurs témoignages d’anciens marins évoquent sa présence au centre. Il y encadre les jeunes fusiliers-marins avec une réputation de discipline sévère mais juste. Les stagiaires le surnomment souvent « Pépé le Moko », référence à son célèbre film tourné avant-guerre à Alger.
La référence historique la plus solide figure dans l’étude universitaire Le Centre Siroco ou l’instruction d’une guerre à l’autre, publiée dans la Revue historique des armées :
« Un instructeur laissera une trace dans les souvenirs des jeunes engagés, le second-maître Moncorgé, plus connu sous le pseudonyme de Jean Gabin ».
Des photographies d’époque montrent également Jean Gabin encadrant des stages de fusiliers-marins au Cap Matifou en 1943 et 1944.
Après son passage au Centre Siroco, Gabin rejoint finalement le Régiment blindé de fusiliers-marins (RBFM) de la 2e DB du général Leclerc. Il participe aux combats de la poche de Colmar puis à la campagne d’Allemagne comme chef de char.
Aujourd’hui encore le nom de Siroco garde une résonance particulière. C’était un lieu d’instruction, de fraternité, de dépassement physique et d’apprentissage du combat. Un morceau d’histoire navale française suspendu entre Alger, la Méditerranée et la légende des commandos marine.
