Le renflouement du croiseur de bataille allemand SMS Hindenburg Scapa Flow 1919 Cox & Banks

 Le renflouement du croiseur de bataille allemand SMS Hindenburg

Paul von Hindenburg (1847-1934) est un maréchal allemand et une figure majeure de l’Empire allemand pendant la Première Guerre mondiale.

Il commande notamment les forces allemandes sur le front de l’Est et remporte la victoire de Tannenberg en 1914.

Devenu chef de l’état-major général en 1916, il dirige avec Ludendorff l’effort de guerre allemand.

Président de la République de Weimar de 1925 à 1934, il nomme Adolf Hitler chancelier en janvier 1933.

Marine Schiffspost N° 127 SMD Hindenburg

Le SMS Hindenburg est un croiseur de la classe Derfflinger, mis en service en 1917.

Avec ses 26 500 tonnes et ses huit canons de 305 mm, il compte parmi les bâtiments les plus puissants de la Kaiserliche Marine.

Il participe notamment à la bataille du Jutland en mai-juin 1916, où il devient le navire amiral de l’escadre de croiseurs de bataille.

Interné à Scapa Flow après l’armistice, il est sabordé par son équipage le 21 juin 1919

Le renflouement du croiseur de bataille allemand SMS Hindenburg en juillet 1930 reste le plus grand exploit maritime d'Ernest Cox à Scapa Flow.

 Ce géant de 26 000 tonnes reposait droit par environ 21 mètres de fond depuis son sabordage en juin 1919, et sa récupération a demandé quatre ans d'acharnement face à des défis techniques inédits.

Un géant instable et difficile à relever

Contrairement à d'autres navires retournés, le SMS Hindenburg avait coulé à plat sur un fond rocheux, laissant ses cheminées et ses mâts dépasser de l'eau. Cox pensait initialement le relever rapidement en 1926 pour s'en servir comme plateforme flottante.

• L'échec de 1926. Lors des premiers pompages, le navire a pris une gîte dangereuse allant jusqu'à 45 degrés. L'eau s'accumulant d'un seul côté de la coque menaçait de le faire chavirer sur les docks flottants, obligeant Cox à le laisser recouler.

• Le colmatage titanesque. Pour rendre le bâtiment étanche, les scaphandriers de Cox & Danks ont dû poser entre 800 et 1 000 rustines en bois et en acier sur toutes les ouvertures de la coque et des ponts.

• L'allègement des superstructures. Entre 1926 et 1930, les équipes ont découpé sous l'eau les cheminées, les mâts et les tourelles d'artillerie afin d'abaisser le centre de gravité du navire et d'éviter qu'il ne bascule.

Le succès de juillet 1930 et le dernier voyage

Après une nouvelle tentative infructueuse au printemps 1930 où le navire a encore gîté sur tribord, Cox et son ingénieur en chef Tom McKenzie ont divisé la coque en compartiments distincts pour contrôler l'équilibre lors de la remontée.

• Le pompage final. 

Une équipe de plangeur

Le 23 juillet 1930, après des dizaines d'heures de pompage continu avec des pompes géantes, l'immense coque a refait surface de manière stable, devenant le plus gros navire jamais renfloué à cette époque.

• Le remorquage vers Rosyth. Une fois renfloué et préparé pour la mer, le Hindenburg a été remorqué sur plus de 300 kilomètres jusqu'au chantier naval de Rosyth, en Écosse, où il a été entièrement démantelé entre 1930 et 1932.