Porte-avions Béarn accident EV1 Roux 20 juillet 1938
Le 20 juillet 1938, un grave accident endeuille l'Aéronautique navale française lors d'un exercice d'appontage effectué sur le porte-avions Béarn, alors unique porte-avions de la Marine nationale.
Un avion Levasseur PL.101 de l'escadrille 7S1 participe à une séance d'entraînement dans la baie de Douarnenez lorsque, au cours de son approche, il heurte les superstructures du navire avant de s'abîmer en mer.
Les secours interviennent immédiatement. Le mécanicien volant et l'observateur parviennent à être dégagés et sont sauvés. En revanche, le pilote, l'enseigne de vaisseau de 1ʳᵉ classe Joseph Louis Marie Roux, reste prisonnier de l'épave, coincé sous la voilure de l'appareil immergé. Malgré de longs efforts de sauvetage, il ne peut être libéré à temps et succombe par noyade.
Âgé de seulement 29 ans et totalisant près de 550 heures de vol, Joseph Roux était considéré comme un officier pilote expérimenté. Son décès provoque une vive émotion au sein de la Marine nationale et rappelle les risques considérables auxquels étaient confrontés les pionniers de l'aviation embarquée, à une époque où les techniques d'appontage étaient encore en pleine évolution.
Ramené à Brest, puis inhumé à Rennes avec les honneurs militaires, l'enseigne de vaisseau Roux reçoit une citation à l'ordre de l'Armée de mer à titre posthume. Son sacrifice demeure l'un des accidents les plus marquants de l'histoire du porte-avions Béarn et témoigne du courage des premiers aviateurs de l'Aéronautique navale française.
BREST, le 21 juillet (de notre rédaction). — Nous avons relaté les circonstances dans lesquelles l'enseigne de vaisseau Joseph Roux, âgé de 29 ans, et fils de M. Roux, directeur d'assurances, rue de Penhoët, à Rennes, avait été tué, mercredi matin, au cours d'un accident d'aviation survenu sur le porte-avions Béarn, en baie de Douarnenez.
Nous avons pu obtenir aujourd'hui quelques précisions sur ce pénible accident qui vient, encore une fois, frapper cruellement l'État-Major et l'équipage du Béarn.
On sait que, pour retenir les avions dans leur course, à leur atterrissage sur le pont, le Béarn est doté d'un dispositif spécial. Celui-ci consiste en des filins d'acier tendus en travers du pont et fixés à chaque extrémité à des tambours munis de ressorts, permettant aux filins de se détendre.
Lorsque l'appareil atterrit et que les roues ont déjà touché le pont, le pilote rabat la « crosse de freinage » (sorte de crochet dont est doté l'avion) et celle-ci vient s'accrocher dans un de ces filins d'acier, ce qui lui permet de s'immobiliser plus rapidement.
L'enseigne de vaisseau Roux, dont c'était le premier exercice d'appontage sur le Béarn, se présenta debout au vent par l'arrière du porte-avions, mais dans un mauvais axe. La crosse de freinage de l'appareil ayant été rabattue avant que les roues n'aient touché le pont, l'appareil dévia encore de la ligne d'appontage. Voyant qu'il se trouvait dans de mauvaises conditions pour se poser, le pilote accéléra pour reprendre son vol et renouveler sa manœuvre. Malheureusement, les ailes droites de l'appareil heurtèrent avec violence la cheminée du Béarn et l'avion, poursuivant sa course, tomba à la mer sur l'avant du bâtiment.
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| Ascenseur du porte-avions Béarn |
On sait que malgré tous les efforts déployés pour le sauver, il ne fallut pas moins de quarante minutes pour dégager l'enseigne de vaisseau du poste de pilotage, tout l'avant de l'appareil ayant été immergé.
Le torpilleur Siroco, qui se trouvait en baie de Douarnenez, participa aux opérations de sauvetage. Dans son heurt contre la cheminée, l'avion avait eu ses ailes droites brisées.
La dépouille mortelle de l'officier fut déposée dans la chambre du lieutenant de vaisseau Vidal, à bord du Béarn, et veillée toute la nuit par ses camarades et des factionnaires.
LE DÉBARQUEMENT DU CORPS
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| décollage depuis le pont du porte-avions Béarn |
Ce matin, à 10 heures, le corps, que recouvrait le pavillon tricolore, a été débarqué du porte-avions et déposé dans une vedette pour être transporté à l'hôpital maritime.
L'état-major et l'équipage étaient alignés sur le pont et un détachement de matelots en armes rendait les derniers honneurs. Au moment où le corps quitta le bord, il fut salué par une salve de trois coups de canon.
À l'issue de cette triste cérémonie, le capitaine de vaisseau Lafargue, commandant le Béarn, et les officiers de son état-major prirent place dans deux vedettes qui suivirent celle qui transportait la dépouille de l'infortuné aviateur et le cortège se rendit au quai Tourville, dans l'arsenal.
En présence du commandant et des officiers du Béarn, auxquels s'étaient joints le capitaine de frégate Ziegler, chef du service d'ordre de l'arsenal, et le sous-lieutenant Mesmacre, sous-chef du service d'ordre, la dépouille mortelle portée par quatre quartiers-maîtres du Béarn fut placée dans une voiture d'ambulance du service de santé qui la transporta à l'hôpital maritime.
En présence de la famille éplorée, venue de Rennes, le corps fut déposé dans une chambre mortuaire transformée peu après en chapelle ardente. Le vice-amiral de Laborde, commandant en chef l'escadre de l'Atlantique, accompagné d'un aide de camp, du médecin en chef de première classe Firquet, médecin chef de l'hôpital maritime, du médecin de première classe Laporte, médecin résident et de M. l'officier principal des équipages Lorient, est venu à 14 heures saluer les restes de l'officier auprès duquel veillait une garde d'honneur, et présenter ses condoléances à la famille.
Sources
L'Ouesr-Eclair
