Saint-Paul Amsterdam TAAF OP4-2021 22-12-2021 Combat Le Cancalais 1948 1949 le Cancalais Le Tonkinois

Saint-Paul Amsterdam TAAF OP4-2021 22-12-2021

Les îles Saint-Paul et Amsterdam ont une situation moins australe. Elles bénéficient d'un climat moins froid mais les conditions de séjour y sont sévères.
Amsterdam se caractérise par un système volcanique complexe qui a dressé d'impressionnantes falaises et qui culmine à 880 mètres. Autour de ces deux îles, l'océan est poissonneux. Il abrite aussi un gisement de langoustes très convoité.

DANS LES MERS DU SUD, DU 21 OCTOBRE 1948 AU 12 JANVIER 1949. 

Le jeudi 21 octobre 1948, la barquantin trois mâts Cancalais appareillait de Tamatave, pour sa première campagne de grande pêche dans les eaux de la Nouvelle-Amsterdam et de Saint-Paul. Ancien cordier terre-neuve, récemment affrété par la Société Anonyme de pêche Malgache et Réunionnaise (SAPMER), il était commandé par un breton, le capitaine de pêche Rouxel, et son équipage était composé de Bretons, Réunionnais et Malgaches. 

Le Cancalais 

A bord avaient également pris place M. Rabot, directeur de la banque de la Réunion, le commandant Verdavanine, directeur de la SAPMER et l’administrateur Rouan, chargé de mission par le Haut Commissariat. Au total 42 personnes sur un voilier de 300 tonneaux. Peu favorisé par les vents, le Cancalais poursuivit normalement sa route à une moyenne quotidienne de 130 milles sans autre incident qu’une avarie à son poste émetteur de radio qui devait rester muet pour le reste de la campagne et provoquer par la suite à Madagascar et à la Réunion quelque inquiétude sur le sort du voilier. 

Amsterdam - photo JM Bergougniou

Le 5 novembre, par fort vent du Nord, le navire était dans les parages de 3a Nouvelle-Amsterdam, et mouillait dans le sud-est de ‘l’Ile, quinze jours après son départ de Tamatave. L’accès de cette Ile est rendue très difficile par l’état de la mer toujours en mouvement, et une ceinture de falaises abruptes. Saint-Paul, au contraire, quatre fois moins étendue, est d’un accès relativement plus commode, et une fois escaladé l’abrupt de la paroi du cratère qui la compose, la progression est aisée. 

Amsterdam - photo JM Bergougniou

Le 23 décembre, la frégate Le Tonkinois commandée par le capitaine Cazenave, retrouvait le Cancalais en pêche, sous Saint-Paul. Favorisée par le temps, elle put mener à bien quelques travaux d’hydrographie à Saint-Paul, mais ne put prendre contact avec la Nouvelle-Amsterdam qu’au cours d’une seule journée.

Le Tonkinois 

Le 4 janvier 1949, Le Tonkinois quittait les îles australes et le 22 du même mois accostait à Tamatave. L’administrateur Rouan a rapporté de ce voyage dans les mers du Sud d’intéressants renseignements sur la situation géographique exacte des deux Iles, leur aspect général, le tracé de leurs côtes, les points de débarquement possibles, 

Amsterdam - photo JM Bergougniou

les points d’eau, le climat, la faune terrestre, marine et avifaune et la flore. Si le climat des îles, Nouvelle-Amsterdam et Saint-Paul, est sain, si l’élevage peut y réussir — il existe en effet à la Nouvelle-Amsterdam un important trou- eau de bœufs de race européenne vivant l’état sauvage dont les ancêtres auraient été apportés en 1873 par un colon venu de la Réunion — à Saint-Paul, au contraire, les lapins vivent par milliers. Il faudrait un effort considérable pour cultiver certaines parties de l’Ile, d’ailleurs d’une superficie réduite. Seule la pêche y offre des ressources inépuisables, mais ces Iles ont contre elles le double handicap de l’éloignement et des difficultés de debarquement, surtout à Amsterdam.

Repas de langoustes - Amsterdam - photo JM Bergougniou

Sources 

Combat : hebdomadaire du Mouvement de libération française  (Tananarive)   03-06-1949