Henry de Balzac à Mayotte

Henry de Balzac à Mayotte 

Mayotte Dzaoudzi © JM Bergougniou

Le 13 novembre La Poste éditera un timbre sur la résidence des gouverneurs de Mayotte. Nous aurons l'occasion d'y revenir. 

J'ai ressorti quelques photos des fichiers et j'y ai retrouvé celles de la tombe d'Henry de Balzac.

Henry de Balzac à Mayotte : le dernier voyage du demi-frère d’Honoré de Balzac

la tombe d'Henry de Balzac © JM Bergougniou

La présence à Mayotte d’Henry de Balzac, demi-frère cadet du célèbre écrivain Honoré de Balzac, pourrait sembler surprenante. Pourtant, elle est liée à une activité très concrète : Henry de Balzac était arpenteur-juré, c’est-à-dire l’équivalent, à peu près, de notre géomètre-expert. Son travail consistait notamment à mesurer les terrains, en établir les limites et dresser les plans nécessaires à la reconnaissance des propriétés.

Plaque sur la tombe © JM Bergougniou

Après plusieurs années passées dans l'océan Indien, notamment à l'île Maurice et à La Réunion, Henry de Balzac s'était installé comme arpenteur-juré à Sainte-Suzanne, à La Réunion. En 1857, il reçut une commande qui allait le conduire à Mayotte. Un certain M. Brulon, avocat à Saint-Denis et intervenant pour plusieurs concessionnaires établis à Mayotte, lui demanda d'effectuer des mesurages et de dresser les plans de différentes concessions foncières.

Image d'illustration créée par IA

Henry de Balzac s'embarqua donc pour Mayotte en 1857. Son arrivée n'était pas celle d'un aventurier venu simplement chercher fortune dans une île lointaine : il disposait cette fois d'un véritable contrat professionnel. Le 17 août 1857, ses fonctions d'arpenteur-juré furent officiellement reconnues par les autorités de Mayotte. Il devait alors parcourir les domaines, effectuer les relevés et établir les documents permettant aux concessionnaires de faire reconnaître leurs propriétés.

Mayotte au premier plan Dzaoudzi  au fond Grande-Terre © JM Bergougniou

Parmi ces travaux figure un document particulièrement intéressant : le plan de l'habitation de Soulou, appartenant à Benjamin Bédier fils. La concession de Soulou avait été accordée à titre provisoire en 1856. Pour obtenir un titre définitif, le concessionnaire devait notamment produire un plan régulier de son domaine. Henry de Balzac fut chargé de ce travail et le plan fut dressé le 1er janvier 1858. Il constitue aujourd'hui l'un des plus anciens plans officiels conservés concernant un domaine sucrier de Mayotte.

Ce plan n'était donc pas un simple dessin topographique. Il avait une véritable valeur juridique. Après la mort de Henry de Balzac, un litige opposa d'ailleurs le curateur aux successions vacantes à Benjamin Bédier, qui n'avait pas entièrement réglé les sommes dues pour le mesurage. En 1860, Bédier fut condamné à payer 1 000 francs, notamment parce qu'il fut établi que le plan réalisé par Henry de Balzac avait contribué à lui permettre d'obtenir les titres définitifs de propriété de Soulou.

Mais le séjour de Henry de Balzac à Mayotte allait être très court. Il résidait à Dzaoudzi, dans une pièce située dans une dépendance de la maison du chirurgien de la Marine. Il tomba malade et mourut à l'hôpital militaire de Dzaoudzi le 11 mars 1858, à seulement cinquante ans. Le lendemain, un procès-verbal dressé après son décès inventoriait ses effets personnels et confirmait notamment la présence de son contrat professionnel avec M. Brulon.

Henry de Balzac fut ensuite inhumé dans l'ancien cimetière chrétien de Petite-Terre, aujourd'hui situé sur le territoire de Pamandzi. Sa tombe, longtemps oubliée, rappelle aujourd'hui le destin singulier de cet homme qui avait quitté la métropole pour tenter sa chance dans l'océan Indien et qui termina sa vie dans une île encore en pleine construction coloniale.

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