Jean Athanase Charette de la Contrie Marin Chouan Vendéen

François-Athanase de Charette de la Contrie

Quand on parle de guerre de Vendée ou de chouan on pense immédiatement à Charette, mais qui sait qu'avant d'être insurgé, il fut marin? Bien peu certainement!

François-Athanase de Charette de La Contrie, marin du Roi

Né dans une famille de petite noblesse bretonne, Charette commence sa carrière militaire en 1779, comme garde marine à Brest. 

Avant d’être le chef vendéen entré dans la légende, François-Athanase de Charette de La Contrie fut d’abord un officier de la Marine royale, formé à la rude école des mers sous le règne de Louis XVI. 

Né en 1763 dans une petite noblesse bretonne peu fortunée, il choisit la mer autant par vocation que par nécessité : la Marine permettait à un gentilhomme sans fortune d’accéder au commandement sans acheter sa charge.

Entré à Brest comme aspirant en 1779, il appartient au « grand corps », celui des officiers nobles, les « rouges », formés avec rigueur aux mathématiques, à la navigation et au commandement. Très jeune, il embarque pour l’Atlantique et participe à la Guerre d'indépendance des États-Unis. 

 Débuts dans la Marine (1779-1781)

Amiral de Grasse FDC Bar sur Loup

• 20 mars 1779 : Il reçoit sa nomination comme aspirant garde de la Marine, en pleine Guerre d'indépendance américaine.

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  L'Auguste

  24 mai 1780 : Il embarque à Brest sur L’Auguste, mais tombe malade à plusieurs reprises.

  Avril 1781 : Il rejoint Le Hardi, intégré à l’escadre de Toussaint-Guillaume Picquet de La Motte.

• 2 mai 1781 : L’escadre capture 22 navires marchands anglais revenant de Saint-Eustache.

  
  

La campagne des Antilles et la bataille des Saintes (1782)

Peinture de la bataille des Saintes (1782), Thomas Whitcombe

• Il embarque sur Le Clairvoyant.

• 9-12 avril 1782 : Participation à la Bataille des Saintes, importante défaite française face aux amiraux britanniques Rodney et Hood.

• Le navire parvient néanmoins à s’échapper.

• Il sert ensuite sur L’Hercule.

• 3 février 1783 : La cessation des hostilités met fin aux opérations navales.

• 17 juin 1783 : Retour triomphal à Brest.

  
  

  

  Campagnes en temps de paix (1784-1787)

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  1784 : Expédition en mer Baltique (golfe de Riga) pour ramener du bois de construction navale.

• 1785-1787 : Service aux Antilles sur la frégate La Cléopâtre.

• Il commande successivement :

  • Le Dauphin

  • La rade de Saint-Pierre

  • Le Vigilant

• 11 novembre 1787 : Promu lieutenant de vaisseau à 24 ans.

Campagne en Méditerranée (1788-1789)

• Embarque sur La Belette.

• Mission : protection du commerce français contre les corsaires grecs et barbaresques.

• Contexte : Guerre russo-turque entre la Russie de Catherine II et l’Empire ottoman.

• Opérations autour de Smyrne, des îles Ioniennes, de la Crète et des Dardanelles.

  

• 12 juillet 1789 : Retour à Toulon.

• 22 août 1789 : Fin de campagne.

• 14 novembre 1789 : Obtient un congé et rentre en Bretagne.Bilan de cette période

Entre 1779 et 1789, Charette :

• Acquiert une solide expérience maritime.

• Participe à des combats navals majeurs.

• Exerce plusieurs commandements.

• Devient lieutenant de vaisseau à 24 ans.

Cette décennie forge son expérience militaire avant qu’il ne devienne, quelques années plus tard, l’un des principaux chefs vendéens de la guerre de Vendée.

Sources

Cols Bleus 9 mai 1998 n°2440

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