Paquebot Athos - EV Blétry William Pierre René Nord-Caper vapeur Barsac Messageries Maritimes

De Marseille à Port Saïd lettre du 31/10/1916

En marcophilie, il n'y a pas que les timbres à date et les cachets de missions, il y a aussi le courrier contenu dans l'enveloppe. C'est l'objet de l'article de ce jour. En trois lettres nous allons évoqué la brève carrière de l'enseigne de vaisseau Blétry.

A bord du paquebot Athos, sur une enveloppe de la compagnie des Messageries maritimes, William Pierre René Blétry écrit à ses parents à Arcachon. L'enveloppe porte un cachet Service à la mer, sans indication de bateau ni de dateur. 

Ce sont les trois courriers adressés le premier à sa "chère Mini" - 31 octobre 1916, le deuxième à sa "chère maman" -4 novembre 1916, et enfin  à son "cher papa" - 10 novembre 1916 qui nous permettront de dater ce courrier. Les courriers sont signés tout simplement René, l'enveloppe est adressée à Arcachon à M.J. Blétry.

Nous apprendrons dans le troisième courrier  que "le courrier postal part ce soir ou demain matin, je n'aurai donc pas le temps de vous donner des nouvelles..." L'enveloppe sera donc postée de Port-Saïd par la Poste aux armées.

William, Pierre, René Blétry nait le 11 mars 1889 à Arcachon, il fréquente le lycée de Bordeaux et rentre dans la marine en 1907. En 1910 il est à L'Etat-Major de la 1ère escadre, il est affecté sur le cuirassé Patrie puis à la direction du port de Toulon.

Il entre à l'école navale en 1914 (EOM).

Il passe sur le Gloire et l'Amiral Aube et en sort EV1 en 1916. 

Il est affecté à la division de Syrie. Il embarque sur le paquebot Athos pour rejoindre Port-Saïd. 

C'est le second voyage de l'Athos entre le 29 octobre et le 26 décembre 1916 de Marseille à Yokohama et retour.

"J'ai quitté Marseille avant-hier au soir à la nuit (29 octobre 1916). arrivé à 4h j'ai tout de suite pris possession de ma petite cabine. Celle-ci est toute blanche et claire à souhait.

L'ameublement est réduirai minimum, 2 couchettes, une de chaque bord et par conséquent deux tables de nuit, 2 pliants et deux lavabos. Fort heureusement je n'ai pas de compagnon dans ma cabine... la deuxième couchette me sert de garde-robe."  "Dès la nuit il faut obligatoirement fermer le sabord pour masquer toute lumière mais je mets alors en marche le ventilateur"

Cabine de 1ère classe du Porthos sister-ship de l'Athos

 On y est d'ailleurs très peu dans la cabine ; presque uniquement la nuit, pour le reste on passe son temps au salon, à la salle à mangera fumoir ou sur le pont."

Le salon est tout blanc avec un immense tapis vert, des fauteuils confortables, des tables répandues un peu partout,, des glaces et de grands panneaux laissant pénétrer l'air et la lumière... 

A ma table une doctoresse de Suez... un commissaire de marine à 4 galons... un contrôleur de l'Etat embarqué en permanence et chargé de la surveillance générale du bord... enfin à ma gauche un médecin militaire anglais ne sachant pas un mot de français..."

 "Passons enfin au fumoir qui est en même temps le bar. Celui-là est tout rouge  et ne me plait qu'à demi. Mais comme on y boit de fort bonnes liqueurs je me fait violence et lui pardonne ce mauvais ton.

La première nuit et la matinée suivante de la traversée ont été assez dures bien que le bâtiment se tienne admirablement à la mer... et maintenant la mer est absolument calme."

"Nous avons longé durant toute la matinée la côte nord tunisienne, en face de Bizerte et Tunis. Un dirigeable français nous survolés un moment tout en faisant sa croisière de surveillance. C'était très interessant...

Il y a aussi 10 bonnes soeurs qui se baladent toujours en ligne de file comme des... Quand on voit apparaître la première , on est sur que les 9 autres suivent avec leurs cornettes blanches. C'est rigolo. Elles ont 9 chaises longues toutes pareilles soigneusement alignées et la 10e un peu plus confortable sans doute pour la "générale".

L'Athos

Construit en application de la convention du 11 juillet 1911 pour la ligne Dunkerque, Le Havre, Marseille, Port Saïd, Suez, Colombo, Saigon, Tourane, Haïphong. 

C’est l’aîné d’une paire de paquebots mixtes inspirée du type Sontay, améliorée à 2 cheminées, 2 mâts, long château central avec 2 ponts - promenade superposés.

25 juillet 1914 : lancé par les Chantiers de France à Dunkerque puis remorqué à Saint-Nazaire pour y être terminé, Dunkerque étant bombardé.

28 novembre 1915 : réquisitionné pour les services postaux d’Extrème Orient qui devait être maintenu pour des raisons de prestige évidentes ; Premier départ pour l’Extrême Orient.

29 octobre 1916 : quitte Marseille.

19 - 26 décembre 1916 : à Yokohama.
Sur le retour vers la métropole, embarque 950 coolies à Hong- Kong et 850 tirailleurs à Djibouti.

Le navire mesurait 156,48 mètres (513 pieds 5 pouces) de long, avec un faisceau de 18,84 mètres (61 pieds 10 pouces). Sa vitesse était de 17,5 nœuds (32,4 km / h; 20,1 mi / h).

A suivre...

Sources
http://www.messageries-maritimes.org/athos.htm

Ecole navale http://ecole.nav.traditions.free.fr/officiers_bletry_william.htm