Le 4 février dernier, la Jeanne d’Arc et le Courbet ont accosté à Valparaiso, plus grand port de la côte ouest de l’Amérique du Sud. Cette escale, la première sur la côte Pacifique, était attendue avec impatience par les marins de la Jeanne, après 15 jours de navigation difficile et délicate au large du Cap Horn et dans les étroits chenaux de Patagonie. Situé à une centaine de kilomètres de la capitale Santiago, Valparaiso est un port mythique pour de nombreux marins de tous horizons. Il a en effet longtemps été un point de ravitaillement obligé pour tous les navigateurs qui désiraient passer de l’océan Atlantique à l’océan Pacifique en empruntant le détroit de Magellan ou en doublant le Cap Horn. Il paraissait donc naturel que la Jeanne y fasse escale pour sa dernière mission.
L’arrivée dans un nouveau port revêt toujours un caractère magique, chaque escale apportant son lot de découvertes et de surprises. C’est au soleil levant et sous un ciel rougeoyant que la Jeanne est entrée dans la baie de Valparaiso, les rayons lumineux venant tout juste pointer le bout de leur nez au dessus des collines de la ville. Profitant de ce premier bain de soleil au Chili, les marins présents sur les extérieurs ont pu observer l’accostage dans ce port surprenant. Les pompiers de la ville de Valparaiso ont accueilli la Jeanne d’Arc en grandes pompes. En lançant trois jets d’eau aux couleurs de la France, ils ont lancé le début des échanges entre les marins de la Jeanne et la Pompe n°5 de Valparaiso qui allaient s’avérer très riches pendant toute l’escale.
Véritablement atypique, le port de Valparaiso est inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco. Cette reconnaissance n’est point usurpée : des myriades de maisons colorées s’étalent sur les collines de la ville. Avec ses murs aux mille couleurs, la ville est particulièrement attrayant et possède un charme indéniable. Ses rues calmes et chaleureuses sont le lieu idéal pour tous les artistes en quête d’inspiration.
cachet du carré OMS
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La configuration de la ville est plutôt exceptionnelle : la baie, dominée par les 44 collines, ou « cerros », constitue un véritable amphithéâtre naturel dont la Jeanne, trônant au milieu du port, était l’élément central. La ville s’est développée de manière inhabituelle compte tenu des contraintes liées au relief. Les habitants ont toutefois su adapter y leurs moyens de transport. Ainsi, même si l’on se demande comment ces « boites de conserve » peuvent encore fonctionner de nos jours, les 15 funiculaires ou « ascensores » sont idéaux pour passer de la ville basse à la ville haute et renforcent le caractère pittoresque du port. Le plus ancien, « Concepción », permet d’accéder au quartier du même nom, un des plus authentiques de la ville. De nombreux marins se sont laissés tenter par les cafés situés sur les hauteurs, leurs terrasses proposant une vue imprenable sur la baie de Valparaiso !
Dans le prolongement de Valparaiso se trouve la ville de Viña del Mar, première station balnéaire du Chili. Le contraste entre ces deux villes est frappant : d’un coté, le port pittoresque avec ses funiculaires et ses cafés ; de l’autre, la station balnéaire moderne avec ses plages, ses bars et discothèques… Si l’eau était certes plus fraiche qu’à Rio de Janeiro, certains marins ont tout de même profité de l’occasion pour prendre leur baptême du Pacifique.
Tel un « fameux trois mats », nous avons quitté ce matin le port pittoresque de Valparaiso et voguons désormais en direction de Callao, au Pérou, notre prochaine escale. C’est néanmoins avec un petit pincement au cœur que nous laissons dernière nous cette ville à la fois reposante et chaleureuse, des souvenirs plein la tête.
Aspirant Alexandre Constantin
photos Marine Nationale Y Le Ny F Seurot
http://jdb.marine.defense.gouv.fr/batiment/jda/page/5
