Le bagne et les Chiourmes à Toulon 1811
L’histoire du bagne de Toulon commence en 1748. Il est édifié sur le quai du Grand Rang qui sépare vieille darse et darse neuve. A la fermeture du bagne de Marseille, plus d’un millier de prisonniers, ainsi que 11 galères, sont rapatriés au bagne de Toulon.
Le mot chiourme vient du vocabulaire maritime méditerranéen. À l'origine, il désignait l'équipage de rameurs des galères. Après la disparition progressive des galères au XVIIIe siècle, le terme a été conservé pour désigner les condamnés aux travaux forcés.
À Toulon, principal arsenal militaire de la Méditerranée française, le bagne est installé depuis 1748 dans les anciens bâtiments de l'arsenal. En 1811, sous le Premier Empire, plusieurs milliers de forçats y sont détenus.
Les condamnés sont employés à :
la manutention dans l'arsenal ;
la réparation et la construction des navires ;
le transport des matériaux ;
le curage des bassins ;
divers travaux de force au profit de la Marine impériale.
Les forçats portent généralement :
une veste et un pantalon de grosse toile ;
un bonnet de couleur indiquant la nature ou la durée de la peine ;
une chaîne ou des fers, surtout lors des déplacements.
La discipline est très sévère. Les détenus sont regroupés dans de vastes salles appelées « salles de bagne ». La surveillance est assurée par des gardiens, soldats et employés de la Marine.
Le Bureau de la Chiourme, service administratif, est chargé :
d'enregistrer les condamnés ;
de tenir les matricules ;
de suivre les peines ;
de délivrer les extraits comme celui conservé ici.
En 1811, lorsque cet extrait est établi, Toulon est un port stratégique de l'Empire napoléonien. La main-d'œuvre pénale représente alors une ressource importante pour l'entretien de l'arsenal et de la flotte méditerranéenne.
