Ancien bâtiment américain lancé en 1928, le "Président Warfield" est un petit caboteur à fond plat. Il naviguera principalement dans la baie de Chesapeake entre Baltimore et Norfolk.
Intégré à US Navy il est effecté sur Terre-Neuve puis il participe au débarquement de Normandie. Il regagne ensuite les eaux américaines. Ayant fait son temps, il est vendu à la ferraille pour un peu plus de 8000 dollars. L'acheteur est l'organisation militaire juive clandestine de Palestine la Hagana.
Le 10 juillet 1947, le paquebot Président-Wardfield venant de Portovenere (Italie) pour transformation et ravitaillement en carburant, appareille du port de Sète en direction de la Palestine.
Le commissaire spécial du port de Sète, Mr Leboutet, vient de donner toutes autorisations et facilités au capitaine Ike Aronowicz pour l'appareillage du ce navire.
http://www.lefigaro.fr/international/2008/05/02/01003-20080502ARTFIG00221-le-vieil-homme-l-exodus-et-la-mer.php
A son bord, 4 400 juifs, survivants des camps de l'Allemagne nazie. Pendant la traversée, les passagers nomment le navire et leur expédition Exodus en souvenir du périple de Moïse vers la Terre sainte.
Avant même que le navire ne puisse atteindre la Palestine, il est encerclé par les destroyers britanniques. Une lutte s'ensuivit, pendant laquelle un membre d'équipage et deux passagers juifs trouvèrent la mort. Des dizaines de personnes furent blessées, par balles.
De nombreux passager entament une grève de la faim.
Arrivés le 18 juillet dans le port de Haïfa, les passagers sont refoulés par les Britanniques qui administrent la Palestine. Le navire est reconduit sous escorte militaire jusqu'à Port de Bouc, le 27 juillet, où les passagers refusent de débarquer.
Voulant faire de l'"Exodus 1947" un exemple, les Anglais transférent les passagers dans trois bâtiments de transport de la marine qui retournent en Europe. Le 7 septembre, les passagers récalcitrants sont débarqués de force et avec violence dans le port de Hambourg.
Des manifestations importantes ont lieu des deux côtés de l'Atlantique. Les autorités Britanniques sont dans l'embarras.
Le voyage de l'Exodus joua un rôle majeur dans la reconnaissance de l'Etat d'Israël en 1948.
