Vice-amiral Rosily-Mesros Kerguelen TAAF 400 ans sur toutes les mers du monde, Cadix,

 Vice-amiral Rosily-Mesros 

François Étienne de Rosily-Mesros, l'amiral que Napoléon destinait à Trafalgar

Parmi les officiers généraux de la Marine impériale, François Étienne de Rosily-Mesros (1748-1832) occupe une place singulière. Marin expérimenté, hydrographe reconnu et administrateur de talent, il reste surtout dans l'histoire comme l'amiral que Napoléon avait choisi pour remplacer Villeneuve... quelques jours avant la bataille de Trafalgar.

Né à Brest le 13 janvier 1748, Rosily entre très jeune dans la Marine royale. Il participe à la guerre d'Indépendance américaine et se distingue par ses qualités de navigateur. Passionné d'hydrographie, il effectue plusieurs missions scientifiques en Méditerranée, dans l'océan Indien et jusqu'en Extrême-Orient, contribuant à l'amélioration des cartes marines françaises. 

Contrairement à de nombreux officiers de son époque, il reste au service de la France pendant la Révolution. Son expérience lui vaut d'accéder aux plus hautes responsabilités sous le Consulat puis sous le Premier Empire.

En 1805, Napoléon perd confiance dans le vice-amiral Villeneuve, commandant de la flotte franco-espagnole réfugiée à Cadix. Il décide de le remplacer par Rosily-Mesros. Mais lorsque celui-ci arrive en Espagne, Villeneuve a déjà quitté le port. Le 21 octobre 1805, la bataille de Trafalgar se solde par la destruction de la flotte franco-espagnole. 

Rosily ne prendra jamais le commandement que l'Empereur lui destinait.

le port de Cadix

Il conserve néanmoins la direction des navires français restés à Cadix. En juin 1808, après le soulèvement de l'Espagne contre Napoléon, il doit capituler devant les forces espagnoles et britanniques, mettant un terme à la présence navale française dans ce port stratégique.

La seconde partie de sa carrière est consacrée à l'administration de la Marine. À la tête du Dépôt des cartes et plans, il modernise l'hydrographie française, encourage les levés nautiques et participe à la réorganisation des arsenaux impériaux. Son œuvre scientifique aura une influence durable sur la navigation française tout au long du XIXᵉ siècle.

Moins connu que Suffren ou Villeneuve, François Étienne de Rosily-Mesros demeure pourtant l'une des grandes figures de la Marine napoléonienne : un officier dont les compétences techniques et administratives furent aussi précieuses que les talents de commandement en mer.

François Étienne de Rosily-Mesros

François Étienne de Rosily-Mesros (1748–1832) est un amiral, hydrographe et explorateur français qui servit sous l'Ancien Régime, la Révolution et l'Empire. Il est surtout connu pour ses travaux cartographiques, ses expéditions maritimes et son rôle dans les événements qui suivirent la bataille de Trafalgar, ce qui en fait une figure marquante de l'histoire navale française. 

Jalons de sa carrière

Au début de sa carrière, Rosily participe aux expéditions de découverte menées par Yves-Joseph de Kerguelen et Louis de Saint-Aloüarn dans les mers australes. Au cours de ces voyages, il réalise des relevés hydrographiques précis des côtes de l'Australie occidentale, de la mer de Chine, de l'océan Indien et d'autres régions d'Asie, travaux qui lui valent une solide réputation de cartographe et de navigateur. 

Service militaire et commandement

 la guerre d'indépendance américaine puis les guerres de la Révolution et de l'Empire, Rosily commande plusieurs bâtiments et gravit progressivement les échelons jusqu'au grade de vice-amiral. En 1805, Napoléon le désigne pour remplacer l'amiral Villeneuve à la tête de la flotte franco-espagnole de Cadix, mais Villeneuve prend la mer avant son arrivée et la flotte est défaite à la bataille de Trafalgar. Rosily prend ensuite le commandement des navires français rescapés, avant de capituler à Cadix en 1808 face aux forces espagnoles et britanniques. 

Contributions scientifiques

Carte dressée par l'enseigne de Rosily

Au-delà de sa carrière militaire, Rosily dirige le Dépôt des cartes et plans de la Marine, où il supervise la production et l'amélioration des cartes nautiques françaises. Il siège également au Bureau des longitudes et devient membre libre de l'Académie des sciences en 1816, illustrant l'importance de son apport à l'hydrographie et aux sciences de la navigation. 

Héritage

Rosily est créé comte de l'Empire en 1809. Son nom figure parmi ceux gravés sur l'Arc de Triomphe à Paris en hommage aux grands chefs militaires français. Il est enterré au cimetière du Père-Lachaise, où son monument funéraire met en avant aussi bien ses campagnes navales que ses réalisations scientifiques et cartographiques. 

Le saviez-vous ?

Carte cap Rosily © JM Bergougniou

Rosily participa à la deuxième expédition de Yves Joseph de Kerguelen de Trémarec en 1773-1774. Lors de cette campagne, son navire fut séparé de celui de Kerguelen, et il fut recueilli par le vaisseau Le Gros Ventre commandé par Louis Aleno de Saint-Aloüarn. Cette expédition le conduisit notamment vers les Kerguelen puis les côtes de l'Australie occidentale, où il réalisa d'importants travaux hydrographiques.

Péninsule Rallier du Baty - Cap de Rosily © JM Bergougniou

L'oeuvre scientifique de François Étienne de Rosily-Mesros ne fut pas oubliée. Son nom a été donné au cap de Rosily, sur la côte occidentale des îles Kerguelen, dans les Terres australes françaises. Ce toponyme perpétue le souvenir d'un marin qui consacra une grande partie de sa carrière à l'hydrographie et à la cartographie navale, disciplines essentielles à la puissance maritime de la France.