Tristan da Cunha Croiseur école Jeanne d'Arc 1963-1964
Tristan da Cunha est un groupe d'îles de l'océan Atlantique faisant partie du territoire britannique d'outre-mer de Sainte-Hélène, Ascension et Tristan da Cunha.
Il s'agit de l'archipel habité le plus isolé au monde ; en effet les terres les plus proches dotées d'une population permanente sont l'île de Sainte-Hélène (à 2 420 km) et la ville du Cap en Afrique du Sud (à 2 790 km), l'Amérique du Sud étant située à plus de 3 220 km. Cet isolement n'est guère comparable qu'à celui de l'île de Pâques, dont les terres émergées et peuplées les plus proches sont l'île d'Henderson située à 1 915 kmet qui fut brièvement colonisée par des Polynésiens au xve siècle, l'île de Pitcairn (2 076 km) et le Chili (à 3 515 km)
L'archipel a été découvert en 1506 par un marin portugais, Tristan da Cunha (Tristão da Cunha), qui a donné son nom à la principale île. Il n'a d'ailleurs pas pu y accoster. Ilha de Tristão da Cunha fut par la suite anglicisé en Tristan da Cunha. L’île Inaccessible et les îles Nightingale, à seulement 35 km au sud-ouest de l’île principale, ne furent découvertes qu’en 1652 par un navigateur hollandais. Par coïncidence, l’île Gough, la terre la plus éloignée du territoire, fut aussi découverte en 1506 par un autre navigateur portugais, Gonçalo Ålvarez : l’île Gough est parfois nommée l’île Diego Alvarez.
La reine d'Angleterre et l'étoile du berger
Le premier sondage de l'archipel a été fait par la frégate française L'Heure du Berger en 1767. Des relevés ont été pris et un sondage approximatif de la côte a été fait. La présence d'eau à la grande chute d'eau de Big Watron et dans un lac sur la côte nord a été notée, et les résultats du sondage ont été publiés par un hydrographe de la Royal Navy en 1781.
Le premier colon permanent fut Jonathan Lambert, de Salem (Massachusetts), qui arriva aux îles en 1810. Il les déclara comme étant sa propriété et les nomma « Islands of Refreshment », ce qui en fit provisoirement une micronation. Son règne fut court, car il mourut d'un accident naval en 1812. Toutefois, la fortune qu'il gagna en vendant de l'huile d'éléphant de mer aux bateaux de passage est, parait-il, toujours cachée quelque part sur Tristan da Cunha.
En 1816, les Britanniques annexèrent officiellement les îles, principalement pour s'assurer que les Français ne pourraient pas utiliser ces îles comme une base pour une opération de sauvetage de Napoléon Bonaparte depuis sa prison à Sainte-Hélène.
