Les Cétacés La Rochelle 13 mars 2026 rorqual baleine à bosse béluga orque

Les Cétacés La Rochelle 13 mars 2026

Encore méconnus, les cétacés fascinent depuis l’Antiquité. Déjà, Aristote avait observé qu’ils possédaient des poumons et se reproduisaient comme les mammifères. Malgré les avancées considérables de la cétologie, ces animaux restent mystérieux : vivant exclusivement en mer, ils apparaissent rarement à la surface et fréquentent peu les zones côtières.

Baleine à bosse au large de Mayotte © JM Bergougniou

Les cétacés se divisent en deux grands sous-ordres : les mysticètes, dotés de fanons, et les odontocètes, pourvus de dents. Parmi ces derniers, la famille des delphinidés regroupe 37 espèces, allant de l’imposante orque aux petits dauphins des mers australes.

Baleine à bosse © T.A.A.F.

Présente dans presque tous les océans du globe, l’orque est un redoutable prédateur vivant en groupes matriarcaux. Son régime alimentaire est extrêmement varié, du hareng jusqu’aux grandes baleines. Le cachalot, immortalisé par Moby Dick d’Herman Melville, est le plus grand des odontocètes : les mâles peuvent atteindre 18 mètres de long. Capables de plonger à plus de 1 000 mètres de profondeur, ils capturent notamment de grands calmars, parfois longs de plus de 3 mètres. Leur organisation sociale repose sur des groupes de femelles, plus petites que les mâles.

Rorqual de Bryde Dans le Saint-Laurent Québec
© JM Bergougniou

Très sociables eux aussi, les bélougas — souvent appelés baleines blanches — sont des prédateurs opportunistes. Mesurant environ 5 mètres, ils vivent dans les mers arctiques, souvent à proximité des banquises, ce qui explique leur couleur claire. Comme leurs cousins les narvals, ils ne possèdent pas d’aileron dorsal.

Cachalot dans les mers australes ©T.A.A.F.

Le sous-ordre des mysticètes comprend quant à lui 15 espèces, dont la plus célèbre est la baleine à bosse. Se nourrissant de petits poissons et de crustacés, elle se reproduit dans les eaux chaudes des archipels tropicaux, près des côtes où elle attire de nombreux observateurs. Également appelée mégaptère en raison de ses longues nageoires pectorales, elle est réputée pour ses chants spectaculaires.

Bélougas vers Tadoussac Québec
© JM Bergougniou

Bien que certaines espèces soient encore chassées et que l’industrialisation des océans représente une menace croissante, les baleines à bosse, les bélougas, les cachalots et les orques ne sont pas actuellement considérés comme directement menacés de disparition.

Orque devant Crozet © T.A.AF.

Merci à René de Dompierre