Commandant Mouchotte P.A Cousin Elsa Catelin RAF France libre aviation Spitfire n° 615 Squadron Spitfire

Commandant Mouchotte gravure Elsa Catelin

René Mouchotte est né le 21 août 1914 à Saint-Mandé (94). Son père exerce la profession de distillateur

Il apprend à piloter à l'âge de 18 ans et fait son service militaire dans l'Armée de l'Air, à la base aérienne d'Istres où il gagne ses galons de sergent et obtient son brevet de pilote.

Pilote de tourisme et sergent de réserve, il est mobilisé en 1939 et affecté contre son gré à l'Ecole de formation des instructeurs de Salon-de-Provence puis à l'Ecole de formation des sous-officiers du personnel naviguant à Avord.

Image réalisé par P-A Cousin et gravure du timbre par Elsa Catelin

René Mouchotte est né le 21 août 1914 à Saint-Mandé, dans le Val-de-Marne. Dès l’âge de 18 ans, il apprend à piloter et fait son service militaire dans l’armée de l’Air, obtient le grade de sergent et son brevet de pilote. En 1939, il est mobilisé, affecté aux écoles de formation, et ce malgré ses demandes pour rejoindre une escadrille de chasse. En mai 1940, stationné à Oran, en Algérie, et révolté par la demande d’armistice, il décide de rejoindre l’Angleterre. Le 29 juin, il rallie Gibraltar à bord d’un bimoteur Caudron C.440 Goéland, puis l’Angleterre par bateau.

Le 13 juillet 1940, René Mouchotte signe son engagement dans la Royal Air Force. Le personnage s’impose rapidement. Son entraînement achevé, il participe tout d’abord à des opérations de surveillance en mer d’Irlande. En octobre 1940, il est affecté au Squadron 615, le « Churchill Squadron », avec le grade d’adjudant et participe à la bataille d’Angleterre. En mars 1941, il est sous-lieutenant et prend le commandement d’une section de six appareils. Après une première citation en juillet, il est nommé lieutenant et flight commander, premier Français à commander un squadron britannique. Il obtient sa première victoire aérienne le 26 août.

À la fin de l’année 1941, René Mouchotte est affecté au groupe de chasse « Ile-de-France » et reçoit le commandement de l’escadrille « Paris » en février 1942. Il est alors capitaine. Le 14 juillet, la croix de guerre lui est solennellement remise par le général de Gaulle. Le 9 janvier 1943, récemment promu commandant, il reçoit le commandement du groupe de chasse « Alsace », remportant deux victoires aériennes les 15 et 17 mai. Mais, épuisé par les missions, René Mouchotte est abattu le 27 août au-dessus de la Manche. Son corps ne sera retrouvé qu’en septembre sur une plage belge.

Chevalier de la Légion d’honneur, compagnon de la Libération, croix de guerre avec six citations, Distinguished Flying Cross britannique, René Mouchotte comptait 408 missions de guerre, 1 743 heures de vol et trois victoires aériennes. Il avait 29 ans. En 1949, les éditions Flammarion publieront ses carnets de vol.

 © La Poste - Laurent Albaret, historien, secrétaire général de l’Aéro-Club de France - Tous droits réservés

En souvenir du lien indéfectible entre aviateurs et marins français qui ont combattu lors de la Seconde Guerre mondiale au sein de la Royal Air Force (RAF), une réception a été organisée au Royal Air Force Club. Et c’est sous la présidence de l’Air Chief Marshal SirRichard Knighton KCB, ADC, FREng, chef d’état-major de la Royal Air Force, et du général d’armée aérienne Stéphane Mille, chef d’état-major de l’armée de l’Air et de l’Espace, que cette dernière a eu lieu.

Véritable héros de la Seconde Guerre mondiale, un hommage tout particulier a été rendu au pilote français René Mouchotte. Le général Stéphane Mille a remis à l’Air Chief Marshal Sir Richard Knighton une toile peinte à la mémoire du pilote décédé au combat le 27 août 1943.

René Mouchotte fait aujourd’hui partie du Panthéon des pilotes de chasse de l’armée de l’Air française morts au combat. Aviateur hors pair, il rejoindra la RAF le 14 juillet 1940 lors de la bataille d’Angleterre. C’est après 250 missions, 408 heures de vol de guerre, 4 victoires de guerres homologuées et 3 probables, et 10 navires détruits ou endommagés, qu’il tombera au combat. Titulaire de la croix de Guerre avec palme et de la Distinguished Flying Cross, il a été promu Compagnon de la Libération par le général de Gaulle le 8 mai 1943.

La réception au Royal Air Force Club a aussi été l’occasion de présenter officiellement les insignes des unités ayant été intégrées dans l’ordre de bataille de la Royal Air Force pendant la Seconde Guerre mondiale. L’occasion aussi de remettre le fanion de la BR 129 au représentant de l’escadron ERVTS1 01.031 « Bretagne » (dépositaire actuel des traditions de la BR 129).

https://www.ordredelaliberation.fr/fr/compagnons/rene-mouchotte

Born into a wealthy family on 21 August 1914 in Paris, Mouchotte began his military service in October 1935 with the French Air Force at Istres, where he was promoted to corporal (April 1936), master corporal (March 1937), and sergeant (April 1937); he qualified as a pilot in February 1937. In January 1939, he transferred to the reserve and resumed civilian life. Recalled in September 1939, he was posted to training establishments at Salon-de-Provence and Avord as a flying instructor. 

Despite several requests to join a fighter squadron, he was transferred to Oran in May 1940 for a conversion course to twin-engined aircraft. After the Armistice, the pilots on the base were ordered not to escape to join the Free French and the aircraft were placed under armed guard. Despite this, Mouchotte and five comrades (including Henry Lafont) escaped in a twin-engined Caudron Goéland aircraft, only to find that the controls for the variable-pitch propellers had been disabled, making the take-off hazardous. However they did manage to land in Gibraltar and later transferred to the Free French armed trawler, Président Houduce and sailed to England.

In Britain

 Hurricanes of 615 Squadron land at RAF Northolt in November 1940

After arriving in Britain Mouchotte trained at RAF Old Sarum and RAF Sutton Bridge on Hawker Hurricanes, before being posted to No. 615 Squadron RAF at RAF Northolt in northwest London. He carried out his first operational sortie on 11 October 1940. The squadron moved to RAF Kenley in December 1940 and in August 1941 Mouchotte participated in the shooting-down of a Junkers 88. In November 1941 he transferred to RAF Turnhouse, where the Free French No. 340 Squadron RAF was training on Spitfires; he became a flight commander in February 1942. On 31 August, he was appointed squadron leader of No. 65 Squadron RAF, the first RAF squadron to be commanded by a non-Commonwealth officer. He was awarded the Distinguished Flying Cross on 1 September 1942.

Mouchotte's tomb at Père Lachaise Cemetery in Paris

Finally, he took command of No. 341 Squadron RAF (Groupe de Chasse n° 3/2 "Alsace") with the Biggin Hill Wing. On 15 May 1943, S/L 'Jack' Charles (611 squadron) and Mouchotte both destroyed an Fw 190 of I./JG 2, as the Biggin Hill Wing's 999th and 1,000th kill claim.

He was shot down and killed in combat with Fw 190s of JG 26 during Ramrod S.8, escorting Flying Fortresses on the first daylight raid to Blockhaus d'Éperlecques in the Pas de Calais on 27 August 1943. After take off at 18.02 hours No. 341 squadron flew with bombers to a point 5 miles N.W. of Saint-Pol-sur-Mer where the whole formation turned to port on a direct course for the target. Halfway between Saint-Pol and Saint-Omer the Fortresses were attacked by several formations of Fw 190s diving out of the sun. 

Breaking to meet these attacks which were coming mostly from behind, the squadron became split up and a general melee followed which lasted for about 15–17 minutes. Cmdt. Mouchotte (Red 1) became separated from the squadron and las last heard to say on the R/T:"I am alone with the bombers". Nothing more was seen or heard after. His body was later washed ashore on 3 September and was buried in Middelkerke, Belgium. After the War in 1949, his body was exhumed, repatriated and buried in the family tomb at Père Lachaise Cemetery in Paris on 3 November after a memorial service with full military honours conducted at Les Invalides in Paris. In the same combat, 341 Squadron lost also Blue 4 F/Sgt Pierre Magrot who was last seen going down with Fw 190 on his tail. Both were killed by Uffz. Schöhl of 8./JG 26, Spitfire 5 km. N.W. Dunkirk at 6.000-6.500 m. 19.50 (Film C. 2031/II Anerk: Nr.12) and Hptm. Kurt Ebersberger of 4./JG 26, Spitfire St. Pol at 2.000-50 m. 19.50 (Film C. 2031/II Anerk: Nr.130).

He had accumulated some 1,748 flying hours, including 408 operational hours flying 382 war sorties. He had claimed two aircraft destroyed (with a further one "shared"), one "probable" and one damaged.

La Poste Carré d'Encre

https://en.wikipedia.org/wiki/Ren%C3%A9_Mouchotte

https://www.bbm.org.uk/airmen/Mouchotte.htm