L'Antoinette et le HARPON

Carte postale griffe CT Harpon

Nul ne sait si cette charmante baigneuse se prénommait "Antoinette"

mais il est certain que le contre-torpilleur Harpon fit connaissance d'une Antoinette se baignant dans la Manche comme le relate le journal L'Ouest-Eclair dans son édition du 20 juillet 1909.

En 1909, Latham est employé comme pilote d'essai de la société Antoinette et il remporte plusieurs trophées : endurance, distance, vitesse, hauteur, empochant 50 000 francs au meeting de Reims- Bétheny.

Il tente la traversée de la Manche le 19 puis le 27 juillet 1909, échouant à cause de pannes moteur, à une quinzaine de kilomètres des côtes anglaises la première fois et tout proche des falaises de Douvres la deuxième fois.

Ces tentatives firent de lui quelqu’un de très populaire. Deux fois, il essaya le difficile exploit, deux fois il échoua.

Un torpilleur l'a sauvé peu après.

Latham se promet de recommencer A 9 heures et demie, le contre-torpilleur Harpon est rentré au port, ayant à bord Latham et Levavasseur. Le contre-torpilleur a accosté au. milieu du port. Latham est descendu dans un canot et a accosté à l'appontement de Ruelles, face la gare maritime. La foule lui a fait une longue ovation. Interrogé sur ses impressions, l'aviateur fait les déclarations suivantes:

L'Antoinette sauvée par le Harpon

Arrivé à 6 heures pour vérifier mont appareil, dont j'ai pu constater le parfait état j'ai pris le vol à 6 heures 45. J'étais informé que le Harpon quittait le port de Calais à 6 heures un quart et allait croiser à 2 milles en mer. De son côté, le Calaisien opérait de la même façon et allait croiser 6 milles en mer. Lorsque j'eus crié le « Lâchez tout l'Antoinette dévalait et prenait son vol à 100 mètres de la côte. L'aéroplane ne tardait pas à s'élever à une hauteur de 60 mètres. Le malencontreux incident, qui m'a empêché d'atterrir à Douvres, s'est produit à 10 kilomètres de la côte. Le moteur probablement insuffisant, dont la marche était contrariée par la brume, s'est arrêté brusquement.

A ce moment le torpilleur Harpon sa trouvait à un kilomètre de moi. Il se précipita à mon secours. Je n'étais nullement effrayé par l'aventure.

L'appareil est en grande partie détruit Mais le moteur est intact. Dites bien que M. Levavasseur et moi nous avons l'intention de recommencer aussitôt que faire se pourra, c'est-a-dire dans une dizaine de jours.