Campagne 1971 - 1972 PH Jeanne d'Arc EE Victor Schoelcher Australie Sydney
LA CAMPAGNE DE L'ÉCOLE D'APPLICATION
SYDNEY
Une pluie battante dissimulait la magnifique rade naturelle de Port-Jackson et estompait les silhouettes du Harbour Bridge et de l'impressionnant opéra en construction, lorsque la « Jeanne d'Arc » et le « Victor Schoelcher » vinrent se mettre à quai dans la base navale, en plein centre de Sydney.
Cette escale de quatre jours du jeudi 13 au lundi 17 janvier, se déroulera malheureusement tout entière sous des trombes d'eau qui perturberont le programme, en supprimant en particulier les vols d'hélicoptères et le défilé de nos équipages : elles rafraîchiront notre enthousiasme touristique et nous laisseront un goût d'amertume lorsque le soleil réapparaîtra pour illuminer notre départ.
Mais la fraîcheur du temps aura été largement contrebalancée par la chaleur de l'accueil tant de la marine et de la population australiennes que de l'importante colonie française.
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SH-2G (A) Super Seasprite Helicopter - Royal Australian Navy Aircraft - Sydney -
Detachement of 805 Squadron
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L'ambassade de France se trouvant à Camberra, capitale fédérale de l'Australie, plusieurs personnalités s'étaient déplacées à Sydney pour nous accueillir à notre arrivée. Ainsi le lieutenant-colonel Peppos, attaché militaire, parfait organisateur de notre escale ; M. Belenet, secrétaire d'ambassade, qui prononça une excellente conférence de présentation de l'Australie ; l'attachée de presse qui participa à la conférence de presse où se trouvaient réunis les journalistes de tous les grands quotidiens locaux. S.E. M. Gabriel Van Laethem, ambassadeur de France, s'était également déplacé : c'est en la résidence du consul de France à Sydney qu'il reçut les commandants. Ceux-ci ont poursuivi le cours de leurs visites officielles avec l'amiral G. Crabb, commandant la région maritime de Sydney, M. T.S. Lewi, ministre du territoire des Nouvelles-Galles du Sud et M. Alderman Shehadie, représentant le lord maire de Sydney qui se trouvait en voyage à Paris à la même époque.
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| Sidney Port Jackson |
La Marine australienne accueillit les officiers des deux bâtiments à un déjeuner à bord du DDG « Perth », à un apéritif sur le porte-avions « Melbourne » et le soir au Mas Kuttabul qui serait en France le mess des officiers de la majorité générale. La journée s'acheva par une garden party offerte par l'ambassadeur de France, mais il fallut se replier vers l'intérieur à cause de la pluie.
Ces réceptions d'une seule journée permirent à nombre d'entre nous de lier des amitiés et de se voir pris entièrement en charge pour le reste de l'escale.
Le lendemain 14 janvier était consacré aux cérémonies officielles : les commandants de la « Jeanne d'Arc » et du « Victor Schoelcher » marquaient le passage de l'Ecole d'application en déposant une plaque au monument de Lapérouse qui mouilla en 1788 dans Botany Bay, au Sud de l'actuel Sydney, 18 ans après James Cook. Ils déposaient ensuite une gerbe sur la tombe du Père Receveur, aumônier de l'expédition Lapérouse, premier Français décédé en terre australienne, puis ils assistaient à la remise d'un buste de Lapérouse par la colonie française au musée de Bare Island. Les commandants étaient ensuite invités à déjeuner à la base navale de Penguin par le commodore Dollard, représentant l'amiral Crabb.
Le soir la « Jeanne d'Arc » recevait dans une excellente ambiance plus de 650 invités australiens et français civils et militaires.
Les deux derniers soirs les commandants et quelques officiers étaient les hôtes de l'ambassadeur de France à Camberra. A l'occasion de différentes réceptions, ils rencontrèrent le ministre de la Défense australienne, l'amiral Smith, chef d'état-major des armées ainsi que de nombreuses personnalités.
Les officiers mariniers et équipages étaient particulièrement gâtés par la colonie française qui leur organisa pendant le week-end des excursions sur les plages du Sud de Sydney, à Wollongong et à Queen's Cliffs : ils y furent reçus par des municipalités francophiles, invités dans des familles, et purent assister dans les clubs nautiques locaux à des démonstrations de sauvetage, et surtout de surf, sport national australien, pratiqué sur les immenses rouleaux de l'océan Pacifique.
Le bal du samedi soir offert aux équipages par le cercle des Français de Sydney obtint un immense succès tandis que les officiers élèves dansaient à l'Alliance française.
Notre passage à Sydney nous a valu un grand succès d'estime, qui a transparu dans la presse et qui s'est vérifié dans la file patiente de plus de 3.000 personnes attendant, deux après-midi durant, sous la pluie leur tour de visiter notre bâtiment.
De notre côté nous devons avouer notre émotion devant un accueil aussi chaleureux mais aussi notre admiration à l'égard d'un peuple qui en un peu plus d'un siècle, à fait d'une colonie aride un Etat moderne et actif : Sydney avec son allure de grande capitale et ses 2.700.000 habitants est le meilleur symbole de ce dynamisme australien qui a ranimé notre confiance en l'homme.
