Congrès Marcophilie navale Fusiliers Marins et commandos Jean-Louis le Fusilier Marin Cahors Saïgon Falguière

Jean-Louis le Fusilier Marin

ou l'histoire d'une statue qui a beaucoup voyagé.

Copie réduite du modèle original d'Alexandre Falguières à Cahors, la statue avait été inaugurée la première fois à Saïgon en mai 1889 en hommage au célèbre homme politique français. Jusqu'en 1914, le monument Gambetta était resté à l'intersection du boulevard Norodom et de la rue Pellerin. Mais cette même année, les nouvelles Halles centrales ont été créées et le vieux marché de la ville, boulevard Charner, a été démoli. 

À la place de l'ancien marché, une grande place ouverte baptisée " place Gambetta " a été aménagée et le monument a été déplacé avec précaution et installé en son centre. Dans un souci d'élan patriotique lié à la Grande Guerre qui sévissait en Europe, cet événement politique avait été célébré de façon pompeuse et accompagné par une grandiose campagne de souscription nationale.

Jean-Louis est le nom donné à l’un des personnages du monument à la gloire de Léon Gambetta (1838-1882) que le sculpteur Jean Falguière a réalisé en deux exemplaires : l’un exposé à Cahors (Lot), ville natale de Léon Gambetta, l’autre à Saïgon. Des statues éléments du monument de Cahors seront fondues par les Allemands en 1944.

À Saïgon, avec l'arrivée des Japonais Jean-Louis est caché dans l’arsenal. Au départ des Japonais, Jean-Louis retrouve son socle mais après la défaite de Diên Biên Phu Jean-Louis embarque pour l'Algérie et l’École des fusiliers marins au centre Siroco d’Alger.

À l’indépendance de l’Algérie en 1962, Jean-Louis est rapatrié à l’École des fusiliers marins à Lorient où il pose toujours fièrement face à la place d’armes! 

Falguière, sculpteur de la République

L'oeuvre de Jean, Alexandre, Joseph Falguière, impressionnante par sa quantité, se retrouve dans de nombreuses villes de France. Son Pasteur campe place de Breteuil à Paris, son Alphonse Daudet à Nîmes, comme il se doit. Le musée des Augustins à Toulouse abrite le cardinal de Lavigerie et Henri de Larochejaquelein. L'amiral Courbet tient Abbeville. Il faudrait encore évoquer Lamartine, Lafayette, Bizet, Courbet, Saint-Vincent de Paul, Pierre Corneille mais aussi de nombreuses allégories ou évocations: la République, la Liberté, les Lutteurs, sans oublier toutes les Diane ou Danseuses faites au moule. Et son Triomphe de la République qui couronna l'arc de triomphe de l'Etoile, de 1881 à 1886.

Jean Falguière, né à Toulouse en 1831 et dont l'inhumation en 1900 à Paris eut l'ampleur d'obsèques nationales, n'avait pas besoin d'usurper l'oeuvre d'autrui pour se faire un renom. Prix de Rome, il exerça pendant dix ans à la villa Médicis avant de devenir en quelque sorte le sculpteur officiel de la IIIe République. Membre de l'académie des Beaux-Arts en 1884, il exerça une influence considérable dans le monde des arts. Il fut l'un des premiers à utiliser, pour les créations en bronze, une machine à réduire en proportions le moule servant au fondeur.

La Plage : feuille trouvillaise  20-04-1884

Le Gambetta de Saïgon aurait été, selon la documentation recueillie par l'arrière petite-fille de l'artiste, Marie- Hélène Falguière, plus petit que celui de Cahors: 3,826 tonnes contre 5,302. 

Le monument est érigé très peu après la mort accidentelle de Gambetta, le 31 décembre 1882, en faisant appel à une souscription nationale. Les statues d'Alexandre Falguière (1831-1900), fondues en bronze grâce à une subvention de l'Etat, sont placées sur un piédestal de l'architecte Paul Pujol. L'inauguration a lieu le 14 avril 1884. Le trophée et les deux statues du fusilier marin et du fantassin ont été envoyées à la fonte en 1943. 

Des statues réalisées par Alexandre Falguière, il ne reste aujourd'hui que celle du tribun exhortant les Français à la lutte pendant la guerre de 1870-1871.