D-Day 6 juin 1944 Pegasus Bridge
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| Pegasus bridge photo JM Bergougniou |
Il s'agit d'un pont basculant du type Scherzer. construit en 1935, l'original a été remplacé par un nouveau pont similaire mais plus long en 1994 (afin d'accroitre la largeur praticable du canal et de palier l'usure de l'original
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| Pegasus bridge photo JM Bergougniou |
A 0h00T, le pilote du planeur du major Howard décroche son planeur de l'avion tracteur se pose quelques minutes plus tard à moins de 100 mètres du pont levant de Bénouville. Rejoints ppar les hommes de deux autres planeurs. Howard neutralise les défenses allemandes et s'empare du pont.
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| Pegasus bridge photo JM Bergougniou |
Il doit ce surnom à un commando de la 6th Airborne Division ( division aéroportée britannique) qui portait le nom et l'emblème du Pégase et qui était chargé de sa prise sous les ordres du major John Howard dans la nuit du 5 au , dans la mesure où il représentait un objectif stratégique : détruit, il aurait isolé et privé de ravitaillement la division aéroportée britannique parachutée à l'est des plages du Débarquement ; resté aux mains des Allemands, il leur aurait permis de lancer une contre-attaque de chars d'assaut vers les plages. Avant l'opération, John Howard a entraîné ses hommes sur un terrain anglais à échelle réelle, avec des bandes blanches pour figurer l'Orne, le canal et plusieurs ponts
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| Pegasus bridge photo JM Bergougniou |
Les soldats sont transportés par trois planeurs Horsa (ce qui permet d'être silencieux et de gagner du temps lors de l'atterrissage, a contrario des parachutistes qui doivent se rassembler une fois au sol) et décollent d'Angleterre à 23h le 5 juin 1944. Jim Wallwork, pilote du premier planeur embarquant le major John Howard, réussit à se poser le 6 juin à 0h16 à 47 mètres du pont et sans se faire remarquer par les soldats allemands gardant le pont.
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| Pegasus bridge photo JM Bergougniou |
Les deux autres planeurs suivent et se posent à proximité du premier respectivement à 0h17 et 0h18. Trois autres planeurs portaient un autre commando qui devait prendre le deuxième pont sur l'Orne. Chaque planeur transportait environ trente hommes. Pendant cette opération, Herbert Denham Brotheridge, fut le premier soldat allié mort au combat le jour J et quatorze furent blessés.
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| Pegasus bridge photo JM Bergougniou |
Le piper Bill Millin a participé à la prise du pont, armé de sa seule cornemuse écossaise, parmi les renforts débarqués à Sword Beach. Des soldats alliés auraient traversé le pont au son de son instrument peu après 12h , le feu entre les soldats britanniques et allemands cessant, puis reprenant à son passage au son de Blue bonnets over the border. Cet épisode, ainsi immortalisé par le film Le Jour le plus long, n'est pas réellement confirmé par Bill Millin qui aurait à peine eu le temps de commencer à jouer à la fin de la traversée. C'est le pont Euston chevauchant l'Orne, deux cents mètres plus loin, qui aurait été franchi au son de sa cornemuse
