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ToulonLa base navale accueille toute l'armada de l'OTANParu aujourd'hui, jeudi 17 septembre 2009  Photo : US Navy Pour le public toulonnais, le porte-aéronefs Garibaldi et ses 14 184 tonnes sera le clou du « spectacle » militaire prévu ce week-end dans le port de Toulon. C'est lundi matin à l'aube que le spectacle devrait être le plus impressionnant. Une trentaine de navires de guerre appareilleront alors simultanément de la base navale pour gagner le large des côtes varoises. Parmi eux, quinze bateaux étrangers. Ils sont attendus entre aujourd'hui et demain dans la rade.  Avec le colosse toulonnais Mistral, les navires les plus imposants seront italiens : le porte-aéronefs (1) Garibaldi (180 m de longueur) et le pétrolier-ravitailleur Etna (146,5 m). Mais quand bien même la mode serait au gris, il ne s'agit pas là d'un défilé de technologie, ni d'une quelconque revue navale commémorative. Un exercice d'ampleur « historique » Un tel déploiement s'explique par la tenue d'un exercice de qualification d'une force de réaction rapide de l'OTAN : la « Nato Response Force 14 ». À compter de lundi et jusqu'au 3 octobre, l'exercice Loyal Midas aura pour but d'éprouver les compétences de l'État-major italien au large des côtes varoises. Car c'est bien l'Italie, à partir du 1er janvier prochain, qui prendra le commandement de cette flotte internationale bientôt destinée à « assurer l'alerte » (2). Au total ce sont 30 bateaux de surface, 3 sous-marins, 40 avions de combat et 4 000 marins de neuf nationalités qui « joueront » à la guerre en Méditerranée, pendant deux semaines, via « un scénario fictif et complexe ». La France s'occupera de la partie amphibie, dont elle assurera aussi le commandement à partir de janvier 2010. Avec le BPC Mistral donc, mais également les TCD Foudre et Sirocco. C'est la première fois que la France accueille dans ses eaux territoriales, et sur son sol, un exercice OTAN de cette ampleur depuis son retour dans les structures intégrées de l'Alliance en avril dernier. Les navires français priés de prendre le large Mais organiser l'accueil de cette spectaculaire armada ne s'est pas fait sans soucis. La principale préoccupation restant la place à quai. Un « sacré casse-tête », confie-t-on à la Force d'action navale. Car pour l'occasion, le port militaire affichera bel et bien complet. La Marine a donc demandé à quelques-uns de ses hôtes habituels de prendre le large et aux « étrangers » de se mettre à couple. Le hasard du calendrier a également rendu un fier service à la Royale. Journées du patrimoine oblige, quelques-uns des navires français ouvriront leurs portes au public, ce week-end, dans différents ports de la Méditerranée : le Forbin à Marseille, la Rapière à Nice, le Commandant Ducuing à Port-Vendres, le Guépratte à Sète et le Montcalm à Ajaccio. Quant au Sirocco, il sera bien amarré à Toulon, mais au quai d'honneur. Passée la fête, toutefois, tous devront filer au large pour participer à l'exercice OTAN. 1. Plus petit, le porte-aéronefs se distingue aussi du porte-avions en ceci qu'il ne possède pas de catapulte mais, parfois, un tremplin. Il est capable de lancer des hélicoptères et des avions à décollage court ou vertical, ayant souvent des capacités de combat moindre. 2. Pris tous les six mois par des unités et un commandement différents, la tour d'alerte permet à l'OTAN, en cas de crise, de déployer très rapidement une force déjà constituée et entraînée. Matthieu Dalaine - mdalaine@varmatin.com |
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