La Roche sur Yon Napoléon-Vendée Bourbon-Vendée

Napoléon-Vendée  Bourbon-Vendée

Changer 8 fois de nom n'est pas banal. La Roche-sur-Yon a connu ces événements en loins de 70 ans.

Le 25 mai 1804, Napoléon Ier décide de déplacer la préfecture de la Vendée à La Roche-sur-Yon, un choix stratégique qui permet de mieux administrer le département. 

Mais la ville, alors peu développée, doit être entièrement reconstruite. Sous l’impulsion des ingénieurs Cormier et Valot, elle adopte un plan en forme de pentagone avec une organisation en damier, inspirée des idéaux de rationalité et d’ordre chers à l’Empereur. Ce schéma urbain, toujours visible aujourd’hui, lui confère une identité forte et un héritage architectural unique.

La ville est fondée par décret impérial le 25 mai 1804 et est promue à cette même date préfecture de la Vendée en remplacement de Fontenay-le-Comte.

Ville napoléonienne, elle est débaptisée et rebaptisée à huit reprises : 

La Roche-sur-Yon, 

Napoléon (sous le Premier Empire, les Cent-Jours et la Deuxième République), 

Bourbon-Vendée (sous la Restauration), 

Napoléon-Vendée (sous le Second Empire). 

Elle reprend son nom d'origine en 1870.

Nom donné à La Roche-sur-Yon , d’avril 1814 à avril 1815 sous la Restauration, puis de juin 1815 à la proclamation de la république en 1848.

Transformer un petit bourg de quelques centaines d’habitants en préfecture, destinée à abriter 15 000 personnes.

La décision est prise au lendemain de la pacification de la Vendée alors que les risques de soulèvement demeurent toujours possibles.

 D’emblée, la ville est située au carrefour de six routes rectilignes propices à l’envoi de troupes. Le plan régulier est en forme de pentagone, avec un maillage en forme de grille (ou damier) divisé en quatre quartiers organisés autour d'une grande place centrale. 

Les principaux édifices publics imposants (préfecture, hôtel de ville, théâtre, tribunaux, lycée, église Saint-Louis, etc.) sont rapidement édifiés autour de la vaste place centrale, témoignant de la puissance de l’Etat.

Les difficultés techniques rencontrées par les ingénieurs des Ponts et Chaussées chargés de l’opération seront violemment balayées par l’empereur en 1808, lorsqu’il passe par la ville, et s’emporte contre les bâtiments construits en terre.

Le développement de la ville sera lent, puisque ce ne sera qu’en 1870 que le nombre d’habitants atteint 10 000, les incertitudes politiques n’ayant pas facilité son implantation dans le paysage vendéen. 

En témoignent ses changements de noms puisqu’il faut attendre 1870 pour que La Roche-sur-Yon s’impose après huit mutations qui la virent s’appeler Napoléon (sous le Premier Empire, les Cent-jours et la Deuxième République), Bourbon-Vendée (sous la Restauration), Napoléon-Vendée (sous le Second Empire).
Ce destin doit être comparée à celui d’une autre « ville nouvelle » napoléonienne, Pontivy, dans le Morbihan. Devenue chef-lieu d’arrondissement en 1802 et rebaptisée Napoléonville, elle est transformée à partir de 1807 quand elle est dotée d’un lycée, d’une caserne, d’une prison, d’une mairie, d’une sous-préfecture, d’un tribunal et d’un théâtre.

le préfet maritime du 6ème arrondissement Honoré Joseph Antoine Ganteaume 1802 Aboukir Toulon

Honoré Joseph Antoine Ganteaume

préfet maritime du 6ème arrondissement

Une lettre envoyé de Nantes (42) et adressé "au citoyen H Ganttaume préfet maritime du sixième arrondissement à Toulon" va nous permettre d'évoquer ce marin qui aura su malgé quelques actions contestables garder la confiance de l'empereur. Ganteaume a été nommé à Toulon en 1802.

Peut-être n'at-il pas oublé qu’il a réussi à faire passer la Muiron miraculeusement à travers la croisière anglaise, pour le débarquer sans encombre à Fréjus?

C’est aussi à lui que reviendra la charge d’organiser le débarquement éventuel en Angleterre, à partir du camp de Boulogne ; mais il fut immobilisé par le blocus de Cornwallis. 

Honoré Joseph Antoine Ganteaume

Honoré Joseph Antoine Ganteaume naît le 13 avril 1755 à La Ciotat et est baptisé le même jour. Il est le fils d'Antoine Ganteaume, capitaine de marine marchande, et de Catherine Gasquet.

Il se destine de bonne heure au service de la marine et débute dans la guerre d'indépendance des États-Unis. Il est officier auxiliaire en 1778 et devient sous-lieutenant de vaisseau en 1786. 

Élevé au grade de capitaine de vaisseau après sa sortie des prisons d'Angleterre, où il avait été conduit au commencement de 1793, il est chef de division en 1795 ; contre-amiral sous le Directoire.

Abandon du vaisseau l’Orient en feu à Aboukir. Ganteaume fait partie des survivants du drame.

Sous les ordres du commandant en chef de la flotte François Paul de Brueys d'Aigalliers il est le chef d'état-major sur l’Orient lors de la bataille d'Aboukir (1798) et échappe à la destruction du navire en feu dont il ordonne l'évacuation.

Toulon la grosse tour © JM Bergougniou

Il part alors à Brest où il prend la tête  d'une escadre de secours devant porter des renforts à l'armée d'Égypte. Il appareille en janvier 1801 mais ses hésitations lui valent de rester enfermé deux mois dans Toulon, et d'arriver près des côtes égyptiennes sans oser faire débarquer ses troupes. En cela, il a une lourde part de responsabilité dans la perte de l'Égypte.

Saint-Domingue la forteresse © JM Bergougniou

Conservant cependant la confiance du Premier consul, Ganteaume poursuit une belle carrière puisqu'il commande l'escadre de Méditerranée de 1800 à 1802. En février 1802 il emmène les troupes de l'expédition de Saint-Domingue. 

La même année, il est nommé préfet maritime de Toulon en remplacement de Vence, et enfin Vice-amiral le 30 mai 1804. Il commande les flottes de l'Atlantique jusqu'en 1806 (il n'ose pas sortir de Brest pour rejoindre Villeneuve avant Trafalgar) et celles de la Méditerranée de 1808 à 1810. 

Dans le cadre de cette dernière fonction, il commande l'expédition de ravitaillement de Corfou en février 1808, avec notamment Cosmao, Lhermite et Dubourdieu sous ses ordres, mais est incapable d'apporter la moindre aide à l'armée d'Espagne. Il est nommé en 1808 inspecteur général des côtes de l'Océan.

Comte d'Empire en 1810, Napoléon le nomme « colonel commandant le bataillon des marins de la Garde » le 1er août 1811.

Nommé président du conseil d’administration de la marine créé par le décret impérial du 24 juillet 1810, Ganteaume devient, à côté du ministre de la marine le vice-amiral Decrès, le conseiller et interlocuteur privilégié de Napoléon dans son entreprise de reconstitution de la marine française. 

L’empereur le consulte notamment au sujet des questions de formation des matelots dans les conditions du blocus anglais des ports français. Ganteaume préconise la construction de flottilles composées de bricks sur lesquels s’exerceraient les matelots. Sous la présidence de Ganteaume, le conseil de marine surveille la réalisation du programme de reconstitution de la marine impériale esquissé par l’empereur en 1810.

Sous la Restauration, il est aussi pair de France en 1815 puis Inspecteur des classes. Il vote la mort du maréchal Ney lors de son procès. Le roi le nomma pair de France le 17 août 1815.

Il meurt à La Pauline le 28 novembre 1818 près d'Aubagne, et repose au cimetière d'Aubagne

 lettre de L'Ile d'Aix vers Port-Liberté par La Rochelle 

En 1665, la création du port de Rochefort par Colbert entraîne à l'embouchure de la Charente d'importantes fortifications dont bénéficie aussitôt l'île d'Aix. Sous la direction du célèbre ingénieur Vauban, des ouvrages considérables de défense sont entrepris et le bourg actuel est tracé, l'ensemble étant terminé en 1704. 

Fort Boyard  © JM Bergougniou

Ces travaux n'empêchent pas les Anglais de s'emparer de l'île pendant quelques jours en 1757, ce qui pousse le gouvernement royal à entamer la construction de nouvelles fortifications. Louis XVI envoie sur l'île le marquis de Montalembert, l'un des précurseurs de la fortification moderne, ainsi que le célèbre Choderlos de Laclos, capitaine au corps royal du Génie, mais plus fameux pour avoir écrit les Liaisons dangereuses, ouvrage auquel il met la dernière main pendant son séjour sur l'île. 

Les fortifications de l'île d'Aix © JM Bergougniou

La Révolution devait rendre Aix tristement célèbre lorsqu'en 1794 des centaines de prêtres et de religieux furent entassés sur des bateaux laissés en rade où les conditions de salubrité étaient effroyables. Plus des deux tiers périrent et un grand nombre d'entre eux furent inhumés dans la crypte de l'église.

Les fortifications de l'île d'Aix © JM Bergougniou

Conscient de la menace permanente que représentaient les Anglais pour nos côtes de l'Atlantique, Bonaparte s'intéresse de très près aux fortifications de l'île d'Aix dès 1801. Devenu empereur, il décide de se rendre compte par lui-même de l'état des défenses. Arrivé à Rochefort le 4 avril 1808, il débarque le lendemain sur l'île et visite les casernes, ordonne la construction d'une maison pour le commandant de la place (c'est l'actuel musée Napoléon), d'une poudrière et d'un fort qu'on appellera Liédot dès 1812, du nom d'un colonel du Génie mort pendant la campagne de Russie. A partir de 1802-1803, 

Fort Boyard © JM Bergougniou

Napoléon avait fait également commencer la construction du célèbre fort Boyard dont il visite lui-même les travaux en descendant sur l'enrochement ; plusieurs fois interrompus, ils ne seront terminés qu'en 1859, alors que les progrès de l'artillerie auront rendu sans usage ce monstre de pierre qui avait nécessité en volume de pierres, cinq fois celui de l'Arc de Triomphe ! Mais tous ces travaux ne devaient pas empêcher les Anglais d'occuper à nouveau la rade de l'île d'Aix en avril 1809 et de détruire une partie de la flotte française en envoyant de brûlots contre nos navires (nom donné à des navires abandonnés par leur équipage et remplis de matières inflammables destinées à mettre le feu aux vaisseaux ennemis).

Mais l'heure de gloire de l'île d'Aix devait rester le dernier séjour en terre française qu'y fit Napoléon du 12 au 15 juillet 1815. Vaincu à Waterloo (18 juin 1815), il se réfugie quelques jours à Malmaison avant d'arriver à Rochefort le 3 juillet, persuadé qu'il allait recevoir des sauf-conduits afin d'embarquer pour l'Amérique. Les Anglais bloquant les rades de la Charente, Napoléon, après avoir longuement hésité, se décide à partir pour l'île d'Aix où il occupe la maison du commandant de la place dont il avait ordonné la construction sept ans auparavant. Au cours des quatre nuits qu'il y passe, indécis, en proie à des sentiments contradictoires, il refuse les offres de passer le barrage des vaisseaux anglais. Finalement persuadé de trouver une digne retraite en Angleterre, il prend la décision de se rendre à ses ennemis et écrit au Prince-Régent la lettre célèbre : "Altesse royale, en butte aux factions qui divisent mon pays et à l'inimitié des plus grandes puissances de l'Europe, j'ai consommé une carrière politique, et je viens, comme Thémistocle, m'asseoir au foyer du peuple Britannique. 

Je me mets sous la protection de ses lois que je réclame de votre altesse royale comme du plus puissant, du plus constant et du plus généreux de mes ennemis. Ile d'Aix, 13 juillet 1815. Napoléon". Le 15 juillet au matin, il monte sur le pont du Bellérophon, n'imaginant pas un seul instant que les Anglais le considéreraient prisonnier de guerre, ni qu'il l'enverraient en exil à Sainte-Hélène, petite île perdue au milieu de l'Atlantique Sud.

    Le phare de l'île d'Aix est constitué de deux tours hautes de 25,3 mètres © JM Bergougniou

Lettre du 7 mai 1808 au secrétaire de mairie de Port-Liberté (Port-Louis)  pour demander la copie d'un acte de mariage du 14 septembre 1793. La lettre adressée depuis l'île d'Aix va transiter par La Rochelle en Port Payé  P.16.P

Quelques dictons ou principes de l'île d'Aix

les dictons de l'île d'Aix sans modération 1 © JM Bergougniou

les dictons de l'île d'Aix sans modération 2 © JM Bergougniou

les dictons de l'île d'Aix sans modération 3 © JM Bergougniou

les dictons de l'île d'Aix sans modération 4 © JM Bergougniou

L'Hermite Toulon préfet maritime Var 78 Débarquement île d'Elbe Napoléon les cents-jours Golfe-Juan

Napoléon Départ de l'ile d'Elbe Toulon préfet maritime

 L'Hermite 

l'Empereur déchu par le sénat le 3 avril 1814, les coalisés l'exilent à l'île d'Elbe.

Nommé en 1811, L'hermite est toujours préfet maritime de Toulon après la chute de l'Empereur et son départ pour l'île d'Elbe. Golfe Juan est de sa juridiction.

Fils d'un conseiller du roi aux bailliage et présidial de Cotentin, à l'âge de quatorze ans, il débuta dans la carrière maritime, comme novice à bord du Pilote-des-Indes, cotre garde-côte en croisière dans la Manche. Il participa alors à son premier abordage contre un corsaire britannique embusqué dans les îles Chausey. Embarqué fin 1780 comme volontaire sur le vaisseau Northumberland, il participa à la campagne de Grasse, à la bataille de la Chesapeake et à la prise de l'île Saint-Christophe.

L'Hermite

Il fut ensuite embarqué sur la frégate La Médée rapportant les dépêches de Grasse en France; de ce fait il ne fut pas présent à la bataille des Saintes qui termina la campagne. Il fit la dernière année de guerre en tant qu'officier auxiliaire sur le lougre L'Oiseau puis la flûte La Pintade.

N'étant qu'officier bleu, il fut démobilisé à la fin de la guerre et s'enrôla dans la marine de commerce et fit, en qualité de lieutenant puis de second, plusieurs campagnes de pêche à Terre-Neuve sur des navires de Granville, la Modeste et la Surveillante.

En 1787, il profita de la réforme du ministère faite par Castries et réintégra la marine royale comme sous-lieutenant de vaisseau1. Il navigua notamment sur le vaisseau L'Achille, puis sur différents petits bâtiments de guerre escortant la flotte marchande de Granville.

Les cents-jours

L'Inconstant

L'Inconstant est un navire construit à Livourne en 1810, de 18 mètres de long, équipé de 14 canons, échoué dans la rade de Portoferraio Napoléon le fait réparer et réarmer. 

La nuit du 25 février, Napoléon termine les préparatifs et, profitant du sirocco et du départ de son "contrôleur" anglais Campbell pour Florence ou Livourne, il embarque le 26 en compagnie d'une armée réduite, composée de 673 hommes, parmi lesquels de nombreux jeunes appartenant aux familles les plus en vue de l'Elbe.

 Sa mère Letizia ainsi que sa soeur Paolina étaient alors présentes sur l'île

Au départ de l'escadrille, un vent vif soufflait du sud et paraissait devoir s'y maintenir ; aussi le commandant Chautard avait-il fait espérer à l'Empereur qu'avant le jour on aurait doublé l'île de Capraya. Malheureusement il n'en fut point ainsi; le vent fléchit avant qu'on eût doublé le cap Saint-André, de sorte qu'au lever de l'aurore la flottille n'avait pas fait six lieues. Quel parti prendre? Le péril devenait imminent : ici une croisière française, composée d'un brick et de deux frégates; là une croisière anglaise, et, le long du littoral, des vaisseaux-postes , des bâtiments pêcheurs, soudoyés peut-être pour compléter la surveillance de l'île d'Elbe..., 

L'Empereur, qui toute la nuit s'était tenu sur le tillac, réunit alors en conseil ceux qui étaient dans le secret, recueille les avis, discute les opinions, hésite quand il voit la presque unanimité pour le retour à Porto-Ferrajo, met dans la balance le double danger de révéler l'insuccès d'une tentative téméraire et de hasarder sur mer un combat inégal ; puis, après un silence de quelques minutes, pendant lequel des pensées diverses ont dû se heurter et se combattre dans son esprit : « Bah ! messieurs, dit-il, fiez-vous-en à mon étoile, à l'étoile d'Egypte; elle brille encore; elle nous conduira sûrement aux rives de France » Effectivement, vers midi, le vent fraîchit, et avant la fin du jour on se trouvait à la hauteur de Livourne. Pendant la nuit survint un calme désespérant, dont profitèrent les matelots pour déguiser, sous une couche de badigeon blanc et noir, les flancs du brick impérial, qui étaient couleur jaune et gris. 

Au jour, une brise légère poussa l'escadrille vers la côte; on découvrit le continent italien ; on se trouva presque en face de Noli; mais au loin apparut un vaisseau de 74, portant pavillon anglais. Un frisson involontaire saisit tous les passagers, non pour eux-mêmes, mais pour César et sa fortune. Dans le pressentiment du succès, il semble, seul n'être point préoccupé des obstacles, encore moins des impossibilités. 

L'Inconstant

Déjà cependant les sabords sont ouverts ; chacun se prépare au combat; les grenadiers, pour ne point être reconnus, ôtent leurs bonnets à poil, et se couchent sur le pont, l'Empereur ne voulant tenter l'abordage qu'à la dernière extrémité. Bientôt le navire anglais s'éloigne, et l'escadrille ne fait plus d'autre rencontre que celle du brick français le Zéphyr, commandé par une des gloires d'Aboukir, le capitaine Andrieux, qui longea de quelques encablures seulement le navire impérial. Un lieutenant, Taillade, reconnut Andrieux et fut hélé par lui ; Taillade répliqua : « Gênes. — Comment se porte l'Empereur? reprit Andrieux. —Étonnamment bien, » répondit Napoléon. Mais sa voix n'alla point jusqu'au navire, et Andrieux continua son voyage.

Les heures que Napoléon passait sur le tillac, il les employait à causer avec un charme des plus attrayants ; ses récits étaient semés d'anecdotes, de détails biographiques sur les personnages contemporains, et d'ingénieux rapprochements entre eux et les personnages de l'antiquité. Chacun prenait part à la conversation ; il y régnait un sans gêne respectueux qui rappelait les bivouacs de la campagne de Marengo. Tout le monde croyait aller à Naples, joindre les troupes du roi Joachim, pour opérer ensuite quelque expédition grandiose. Les soldats questionnaient leurs officiers; les officiers questionnaient l'Empereur, qui souriait et ne répondait rien.

Rade de Golfe-Juan

On était au 1er mars, vers midi, quand tout à coup, sur le brick l'Inconstant, s'opère un mouvement inopiné ; les côtes de France viennent d'apparaître ; Chautard les a signalées ; plus de doute, la patrie va s'ouvrir à ses libérateurs France ! dit une voix; France ! Vive l'Empereur! répondent quatre cents voix; sorte d'hymne national montant du sein des flots vers le ciel qui sourit, vers la Divinité qui protège.

 « On prétend qu'alors il se passa quelque chose d'étrange : inondé de la lumière d'un soleil ardent du midi, une main sur le coeur, l'autre tendue vers la côte de Provence, les yeux au ciel, les traits empreints d'une inspiration sublime, le front radieux et calme, Napoléon apparut, en ce moment, à ses compagnons d'exil et de fortune comme le génie sauveur des peuples. Tous les regards se voilèrent de larmes, tous les bras se tendirent, et toutes les voix acclamèrent : Vive la France ! vive l'Empereur !

«Eh bien! oui, mes enfants, reprit l'Empereur, c'est la France ; c'est en France que je vous conduis. » Alors des transports d'allégresse éclatèrent ; on se pressait les mains, on s'embrassait; toutes les souffrances; tontes les privations étaient oubliées; l'amour du souverain se confondait dans l'expression du patriotisme le plus ardent.

Débarquement à Golfe-Juan

«Messieurs, dit Napoléon aux gens de sa suite, en Vue de la patrie, nous reprenons la cocarde nationale et les trois couleurs. Commandant, faites hisser au grand mât le drapeau tricolore. » Aussitôt l'étendard blanc semé d'abeilles d'or descendit pour ne se relever que dans l'histoire; et en un clin d'oeil chaque soldat eut substitué à là cocarde amarante la cocarde tricolore qu'il tenait en réserve.

Napoléon à bord de l'Inconstant

«Mes amis, ajouta l'Empereur, dans une circonstance comme celle-ci, il faut penser lentement et agir vite. J'ai pesé longtemps le projet que nous allons accomplir. Inutile de vous en signaler la gloire et les immenses avantages. Si nous échouons, au contraire, pour des militaires habitués à contempler la mort sous toutes les formes, le sort qui nous attend n'est pas effrayant : nous y sommes familiers et nous la méprisons) car plus de mille fois nous avons vu en face celle qu'un revers peut nous causer— Maintenant, messieurs, du papier, de l'encre.) mettez-vous à la besogne, libellez-moi des proclamations. » Et il en dicta trois qu'on lui lut à haute voix. Après y avoir fait quelques changements, « C'est bien, dit-il enfin ; copiez-les. » Alors tous les soldats, tous les matelots qui savaient écrire, assis sur le pont, furent occupés aux minutes de ces manifestes.

Golfe-Juan Colonne Napoléon

Le soleil marquait trois heures quand l'escadrille pénétra dans le golfe Juan, situé entre la ville d'Antibes et le village de Cannes, lisière maritime du département du Var. Pour débarquer, l'Empereur attendit que ses troupes fussent rangées sur le rivage; mouvement qui s'exécuta sans obstacle, sous les yeux d'un poste de douaniers et d'une foule de mariniers ou de villageois.

En mettant le pied sur le sol français, Napoléon salua ses compagnons d'exil, qui lui présentaient les armes; il salua le sol français ; puis, d'un geste inspirateur, l'aigle prit son vol de clocher en clocher jusqu'aux tours dé Notre-Dame.

Une surprise pour tout le monde

Golfe-Juan Colonne Napoléon

"Lorsque, dans son vol rapide, l'aigle impériale du battement de ses ailes soulevait les populations autour d'elle; lorsque déjà quarante lieues étaient franchies par les braves de l'île d'Elbe, la police royale sommeillait encore. L'Empereur avait eu soin d'intercepter toute communication entre Antibes et Cannes. Cependant, un gendarme d'ordonnance , parti de cette ville, arrivait le 2 mars vers deux heures du matin à Draguignan, annonçant que cinquante hommes de la garde de l'Empereur avaient débarqué la veille au golfe Juan. Le général Morangiés dirige aussitôt cinquante hommes sur le Muy, s'y rend lui-même dans la matinée avec le préfet, comte de Bouthillier, et la gendarmerie; puis il envoie une estafette à Toulon, au général Abbé, qui commandait la division militaire des Basses-Alpes et du Var. 

L'estafette arriva le soir. Le général Lhermite, préfet maritime, recevait d'autre part la nouvelle que des militaires en congé, partis de l'île d'Elbe, traversaient la 8e division militaire. Abbé, moins inquiet de ce qu'il savait que de ce qu'il ignorait, donne ordre de réunir à Draguignan le plus de gendarmes et de troupes possible, et de se porter sur Esterelle; il prescrit aux voltigeurs en garnison à Toulon de se tenir prêts à marcher, et part lui-même en poste pour Draguignan. Ce même jour, Masséna, gouverneur général de la 8e division militaire, recevait du général Abbé copie d'une lettre écrite par le général Morangiés dans les termes vagues du message de gendarmerie précité Cinquante hommes! A suffisait d'éclairer leurs mouvements.

Rendant compte de cette circonstance au ministre de la guerre, Masséna lui disait : « Quant à moi, je suis de l'avis du préfet maritime, que ce n'est qu'un débarquement de quelques hommes ennuyés de rester à l'île d'Elbe, et qui rentrent en France. » Opinion d'autant plus naturelle, que, depuis quelque temps, soit par suite d'une nostalgie réelle, soit par mesure préventive, beaucoup de soldats, porteurs de congés définitifs, avaient quitté l'île d'Elbe.