Saint-Paul René Moreux - Île-Bourbon
Regards 1938
C'est de cette dernière expérience que nous allons parler à partir du Magazine REGARDS.
Le bateau retenu est le René Moreux, ex-Mouflon construit en 1921 au Havre, de 612 tonneaux de jauge brute, 52 m de long et 8,70 m de large doté d'une machine de 900 ch. Il est acheté 500 000 francs en février 1938 à l'armateur bordelais Jean Lemétrais. Le navire est ancien et doit subir de nombreux aménagements et réparations pour sa nouvelle destination.
Faute d'argent et pressé par le temps, seuls les réparations urgentes et les aménagements indispensables sont effectués.
Le navire armé le 16 avril 1938 et immatriculé à la Réunion est confié au capitaine Philippe d'Armancourt. Né à Paris le 27 mars 1890 et domicilié à Saint-Denis, c'est un homme très compétent qui de plus connaît bien le sud de l'océan Indien. Il a été le capitaine de l'Île Saint-Paul, le navire de la Langouste française pour la desserte de son usine à Saint-Paul en 1930 et 1931.
La tragédie des îles Kerguelen par Louis Gérin
Six hommes, une femme oubliés en plein Océan sur un îlot sans arbres, sous un climat de feu pendant des mois... des mois.IL y a de cela sept ans de cela. sept ans ce printemps. On avait appris qu'il y en avait un de revenu vivant qui se cachait dans un pauvre logis de Charonne, chez son frère. li se cachait parce qu'il était laid.
Le béri-béri l'avait défiguré. C'était presque un moribond. Mais quelle belle proie. Nous nous l'arrachâmes jusque dans son lit. Il ne pouvait plus parler.
C'était du grilling. Son dernier souffle fut pour nous dire que le béri-béri, ce n'était rien à côté des reporters.
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| Saint-Malo Jacques Cartier photo JM Bergougniou |
Et voici qu'à Saint-Malo, un chalutier à vapeur se prépare à appareiller pour les îles maudites dont on ne parlait plus depuis sept ans par crainte de réveiller des fantômes et de troubler les nuits des administrateurs d'une société de pêche. Et si tout l'équipage n'est point de filles de La Rochelle, comme dans la chanson, cinq jolies femmes n'y figurent pas moins aux côtés de cinq courageux hommes.
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| St-Malo photo JM Bergougniou |
Un garçon de huit ans est aussi du voyage, et la petite Mousseline, qui vient de naître. Ils ont affrété le « René-Moreux » et ils vont commencer une navigation de deux mois qui les mènera au bas de l'Océan Indien, à l'île Saint-Paul, dont les cratères se dressent à l'horizon de l'archipel des Kerguélen, à 2.500 kilomètres de l'île de la Réunion, la plus proche terre habitée.
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| le René Moreux au départ de Saint-Malo 1938 |
Le capitaine d'Armancourt, lui, va tenter de recruter un nouvel équipage. Il sera composé de Réunionnais pour les postes les plus techniques et d'une vingtaine de Malgaches. Le technicien et responsable de la congélation, Garabed Mouradian, qui faisait fonction de chef mécanicien et le mécanicien Louis Bellia embarqués à Saint-Malo font partie du voyage ainsi que le second frigoriste, Paul Buissière embarqué à Diégo-Suarez.
Les fantômes des Kerguélen ne nous font pas peur, ni la solitude, ni le scorbut, ont-ils déclaré.
Cinq jolies femmes. et l'on ne peut se retenir de frissonner. sept ans, cela n'efface pas la vision d'une figure ravinée par le mal entamée, hideuse. On songe à cinq jolis visages dont les lèvres seraient soudain ouvertes, tordues, les traits crispés les yeux écrasés sous les enflures de la douleur. On songe à cinq pauvres femmes qui se cacheraient et que sans pitié on irait arracher à leur retraite.
On songe à des nuits de grilling pour tirer de leurs lèvres desséchées des articles sensationnels. Belles et hardies navigatrices de l'île Saint-Paul, l'affreux destin de Louise Brunou ne vous effraye donc pas ?
Pendant huit mois, elle et six hommes sont restés sans secours, abandonnés au milieu des mers. Quatre devaient mourir dans cette angoissante attente d'un navire qui n'arrivait pas. Les autres ne valaient guère mieux le jour où il parut.
On n'a pas beaucoup parlé de cette tragédie. Les administrateurs d'une grande compagnie de pêche ont su faire et imposer le silence à la grande presse d'informations.
Ils étaient six hommes et une femme : le petit Le Herledan, qui avait dix-huit ans, Le Huludut, Le Brunou, avec la Louise, sa femme, François Ramamonri, qui était de Madagascar, deux autres Bretons. On les avait recrutés pour aller à l'île SaintPaul pêcher la langouste et la mettre en conserves.
Ils sont partis. Après des jours et des jours de navigation, ce fut l'île, un ancien cratère démantelé où la mer s'est précipitée. Derrière les tours rocheuses qui formaient le goulet, un bon port naturel au milieu d'un paysage sans arbres, sans verdure. Quand ils eurent construit un petit village, une petite usine, empli de langouste quelques milliers de boîtes de conserves, le bateau qui les avait amenés s'en retourna en France avec la pêche, les laissant là pour garder l'île jusqu'à l'année suivante.
Restés seuls, les six hommes et la Louise, promus gardiens de ce territoire qui n'a pas plus de seize kilomètres de tour se sont aperçus que presque toutes les caisses de vivres étaient détériorées. Il leur restait tout juste du singe, des boîtes d'épinards, un peu de sel et de café. Pas d'huile, pas de vin. pas de farine, pas d'autre eau qu'une source tiède qui coule dans l'île.
Ce qui ne manque pas, ce sont les langoustes. Il y a même des pingouins et l'on a deux fusils et des munitions.
Mais il n'y a pas de travail en attendant la saison de pêche. Au bout de quinze jours, les Robinsons s’ennuient à mort. Pour comble, le Malgache ayant cassé le ressort du phono, il faut faire tourner les disques en les lançant comme une toupie. Cela fait une musique étrange, qui crispe plus encore les nerfs.
Enfin, le 14 juillet est arrivé. Ils ont mis leur belle cravate et la Louise a fait de beaux plis aux pantalons. On a hissé le drapeau. On s'est offert le luxe d'un foie gras qu'on avait gardé exprès. Seulement, cette fête a remué la Louise et le chagrin lui vient « en gros » comme elle dit. C'est qu'elle a eu une petite, dans l'île, et que la petite est morte au bout de deux mois. Ce n'est pas en ne mangeant que de la langouste que la Louise avait pu avoir de bon lait pour la nourrir. Elle pleurait aussi en pensant à une petite fille de dix ans et à un petit garçon qu'elle avait laissés en Bretagne.
Les hommes aussi se tracassent. Ils pensent que, tandis qu'ils sont ici, en Bretagne. leur petite amie danse avec d'autres. Sûrement, elles les ont déjà oubliés.
Ce n'est sûrement pas vrai, mais dans la tristesse, la solitude, l'éloignement, on croit toujours le plus mauvais.
Le chalutier s'en va vers l'aventure des mers. La mer encoure la solitude du bateau, comme elle entoura la solitude des marins qui furent oubliés sur l'lie Saint-Paul.
Ah ! oui, comme 14 Juillet, ça a été réussi.
Et le 15, Puloch demeure immobile dans son lit. Sa bouche est ouverte, sa langue dure comme un morceau de bols.
On n'ose pas prononcer le mot : scorbut.
Béri-béri. On se regarde. On ne se dit rien. On est perdu au milieu des océans.
Le bateau a du retard.
Et pendant des jours, des jours et des jours, Puloch a enflé, des pieds d'abord, puis du ventre. Un matin, on l'a trouvé mort.
Les autres ont pris des planches, et Le Herledan a fait des clous avec des mor-
ceaux de fil de fer. Comme ça, on a pu avoir une sorte de cercueil. On a porté le mort jusqu'à un piton rocheux: la. Roche-Quille où on l'a enterré. On a gravé son nom sur une croix avec une pointe rougie au feu.
Quatre pour porter le cercueil, un pour faire le cortège.
— C'est la faute au trop de conserves de bœuf qu'on a mangées, a dit Le Brunou d'un air sombre. Si le bateau n'arrive pas, on va tous crever.
— Il a peut-être fait naufrage qu'il n'arrive pas ? En tout cas, on en enverra un autre, ça ne peut plus tarder, a dit la Louise pour leur remonter le moral.
— A moins que la Compagnie ne nous ait oubliés ? a repris un autre.
C'était ça : là-bas en France, les administrateurs de la Compagnie de pêche avaient oublié que six hommes — plus que quatre, maintenant — et une femme, attendaient sur une île déserte qu'un bateau vienne les sauver.
On s'est décidé à ne plus manger que du poisson. Mais le scorbut est déjà dans leur sang à tous : Le Herledan s'est couché. Puis Brunou s'est étendu. Il tient sa bouche ouverte, et tout d'un coup, il s'est mis à enfler. Et puis c'est la Louise qui se tord sur son lit et qui râle. Tous les autres pleurent comme des enfants.
Mais voilà le Brunou qui se met à rapetisser. Plus la maladie empirait, plus il se ratatinait. Il était temps qu'il meure, il n'en serait plus rien resté, plus rien.
On a fait un tout petit cercueil qu'il a fallu des heures pour traîner jusqu'au cimetière, parce que plus personne n'avait de force. La Louise a voulu accompagner son homme. Elle s'est traînée sur les genoux derrière le cercueil. C'est miracle qu'ils ne sont pas tous devenus fous pendant cet horrible enterrement.
Et les jours ont suivi, les jours dans l'attente de la mort. A quoi bon espérer ?
On ne mangeait plus rien. On n'osait plus.
Enfin, quand ç'allait être la fin, Le Herledan s'est traîné pour trouver quelque chose, coûte que coûte, mais quoi ? Et dans la crique, il a trouvé ces œufs de pingouins. Il y avait des mois qu'on attendait que ces oiseaux reviennent de la banquise où ils étaient allés séjourner.
C'est peut-être les œufs qui ont sauvé les moribonds. Ça faisait de la nourriture fraîche Ils ont repris espoir. La Louise a regagné la cuisine. Mais tous, ils avaient peur que les pingouins ne repartent. Ils ne sont pas repartis, mais le Malgache est mort quand même.
— Il faut pêcher du poisson frais, ça nous guérira peut-être du scorbut, a dit Le Quillivic
Il ne pouvait plus se traîner, mais il a quand même pris hardiment la vedette à moteur. Au large, le moteur s'est bloqué.
De fortes lames ont emporté l'embarcation vers la haute mer. Le Huludut et Le Herledan ont trouvé des forces pour courir vers le rivage. Mais ils n'ont plus rien vu, plus rien. Ils ont attendu toute la nuit, toute la journée du lendemain. Rien : ni barque vide, ni mourant. Le courant était contraire, et il était bien trop faible, Le Quillivic pour revenir à la nage.
Et maintenant,. ils n'étaient plus que trois. Pour combien de jours ? Pour combien d'heures ?
Ils se sont couchés et ils ont attendu la mort. Qu'elle arrive vite, qu'ils soient délivrés de leurs souffrances.
Ce n'est pas elle qui est venue, mais un bateau. Le 6 décembre 1931, le navire tant attendu est enfin arrivé. Au bout de huit mois, la Compagnie de pêche s'était soudain souvenue des oubliés.
Rentrés en France, les survivants ont fait un procès à la Compagnie. Vous pensez bien qu'ils l'ont perdu. On les a condamnés pour leur apprendre qu'une puissante compagnie de pêche a toujours raison. même lorsqu'elle vous oublie et vous laisse crever dans une île déserte.
Cette fois-ci, le voilier qui vient de Saint-Malo ne trouvera aucun vivant dans l'île Saint-Paul. Mais rien ne dit qu'au gai claquement de ses voiles, les morts ne sortiront pas de leur tombe pour montrer aux vivants leurs corps ravagés par le scorbut et les détourner de leur projet de venir vivre dans l'île maudite.
Les gens du « René-Moreux » disent qu'ils n'ont pas peur des fantômes. Espérons que la chance leur sourira. Mais que leurs cinq jolies femmes emportent de France quelques fleurs qu'elles iront déposer au cimetière de la Roche-Quille sur la tombe des tragiques Bretons et de François Ramamonri. le Malgache au grand cœur qui, avant de mourir, eut tout juste la force de faire tourner avec son doigt la « Valse Brune » sur le phono qu'il avait, détraqué.
(écrit d'après les confidences de Le Herledan.)
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sources
http://f4czv-richard.blogspot.com/2017/11/une-belle-histoire-de-marins-et-de.html
https://www.clicanoo.re/node/381585
Regards BnF Gallica
https://www.clicanoo.re/node/381585
Le René Moreux
L'Ouest Eclair 1er janvier 1938
Une nouvelle unité vient de s'ajouter à ces navires, le chalutier Renè-Moreux, revenu tout récemment des lieux de pêche.
Nous apprenons en effet que le René-Moreux vient d'être vendu pour Madagascar.
Les acquéreurs de ce chalutier l'armeront pour la pêche aux lles Kerguélen.
Le René-Moreux quittera Saint-Malo pour sa nouvelle destination après le déchargement de sa cargaison de morue.
Il n'est pas impossible, nous dit-on, que ce chalutier d'un tonnage relativement faible soit remplacé par une autre unité.
L'Ouest Eclair 18 avril 1938
L'Ouest Eclair 23 décembre 1938
« Aucun besoin urgent » a télégraphié de l'lle Saint Paul le vapeur «Ile-Bourbon», ex «René-Moreux» Le charbon ne manque pas et il y a assez de vivres pour trois mois. Seul, le récepteur de la radio est détérioré
Paris, 22 décembre. En réponse uu message qui lui était adressé mardi dernier par M. Georges Mandel, le gouverneur général de Madagascar a envoyé le câble suivant au ministre des Colonies
« Je reçois les télégrammes suivants envoyés de l'lle Saint-Paul par de Boer. Le premier dit De Boer, à bord de L'Île-Bourbon, ex-René-Moreux, à l'ile Saint-Paul, remercie le gouverneur général pour les facilités apportées dans la transmission de nos télégrammes par radio de Tananarive. Vous signale que toutes les installations de terrassement ont été détruites. Nous faisons le nécessaire pour la remise en valeur de l'ile Saint-Paul. Notre récepteur ayant été brûlé, je vous demande en attendant l'arrivée par le Bougainville d'un nouveau poste que nous avons commandé, que nos télégrammes continuent à nous être transmis par la radio de Tananarive ».
Le deuxième télégramme est le suivant Le service des P.T.T. nous demande des renseignements sur la situation du vapeur Ile-Bourbon
LE NOUVEAU DRAME DE L'ILE SAINT-PAUL
Le ministre des Colonies a donné l'ordre de secourir le chalutier
L'Ouest-Eclair annonçait hier dans ses dernières éditions que d'après un message reçu par un poste privé de l'Etat de Washington, le chalutier lieBourbon, ex-Rene-Moreux, se trouvait en détresse à mi-chemin entre Madagascar et l'Australie, exactement dans les parages de l'ile Saint-Paul qui. on ne l'a pas oublié, fut le théâtre d'un drame pénible dont la Cour d'appel de Rennes eut à connaître il y a quelques années.
Ce message, émanant du René-Moreux lui-même, précisait que, par suite du mauvais temps. le navire avait épuisé toutes ses réserves de charbon et que d'autre part il ne pouvait s'en procurer dans l'Ile.
Sera-t-il dit que ces Iles de l'Océan Indien Kerguélen, Saint-Paul et Amsterdam, réserveront toujours de mauvaises aventures à ceux qui fréquentent leurs mers désolées ? Toutes les expéditions qui ont jusqu'ici dirigé leurs efforts vers l'exploitation de ces terres perdues et des richesses que contiennent leurs eaux n'ont eu la plupart du temps qu'à le regretter. A son tour, voici compromise la mission du René-Moreux qui avait Clé préparée à Saint-Malo, le printemps dernier. Espérons néanmoins que dès maintenant tout est mis en œuvre pour porter secours à l'équipage du chalutier équipage exclusivement composé, croit-on, de Malgaches et le ravitailler en charbon.
Voici d'ailleurs les dépêches qui nous sont parvenues hier à ce sujet Ce qu'on déclare au ministère des Colonies
Paris, 20 décembre. Au ministère des Colonies on déclare qu'on a envoyé un câblogramme au gouverneur de Madagascar au sujet du chalutier Ile-Bourbon, ex-René-Moreux, en détresse à l'ile Saint-Paul. Nous étions au courant des projets de Vile-Bourbon ajoute-t-on. C'est en effet au ministère des Colonies que nous avons donné la concession de pèche à la langouste dans l'ile Saint-Paul. Nous demandons à Madagascar de se mettre en communication par radio avec le chalutier et c'est le gouverneur de l'ile qui prendra
toutes les mesures qui seront nécessaires pour leur porter secours.
Les caractéristiquesndu René-Moreux »
Le René-Moreux, ex-Le-Moflon et rebaptisé Ile-Bourbon cette année, a une jauge brute totale de 612 tonneaux, H mesure 52 m. 27 de longueur et 8 m. 70 de largeur, pour un creux de 3 m. 60. Il avait été construit en 1921. Son effectif normal était de 42 hommes. Il appartenait au temps où il pratiquait la pèche à la morue, à M. Jean Lemétais, de Bordeaux, mais il était armé à Saint-Malo. Acquis au début de cette année par MM. Eautelle et Compagnie, pour le compte de la Société Réunionnaise des Pêcheries de SaintPaul et Amsterdam, dont le siège est à Saint>Denis-de-la-Réunion, le RenéMoreua était affecté depuis quelques mois à la pèche de la langouste dans les eaux de ces Iles.
Quelques détails sur les préparatifs de l'expédition des pêcheurs de langouste
Saint-Malo, le 20 décembre (de notre rédaction). L'Ouest-Eclair publiait hier matin le message d'appel au secours du chalutier Ile-Bourbon, ex René-Moreux.
C'est de notre port que le navire était parti, le 25 mai dernier, pour son long et pénible périple. L'équipage d'alors avait été recruté dans notre région. Aujourd'hui tous nos concitoyens sont rentrés. à l'exception d'un élève du cours d'hydrographie de St-Malo.
Les péripéties multiples du départ, quelques lettres ou cartes, une enfant de quelques mois, c'est tout ce qui reste chez nous. à titre de souvenir, du René-Moreux.
Cependant, un de nos compatriote, 1'expédition. et qui connaît fort bien l'île Saint-Paul, a pu nous donner son avis sur la situation du navire. il s'agit du capitaine Bourge. le même qui. à bord de L'Auttral rapatria, en 1931 les membres de l'expédition d'alors. Le capitaine Bourge avait été lui-même sollicité de partir avec le groupe De Boer. Jusqu'au dernier moment il se récusa.
M. Bourge, qui n'ignore aucune des difficultés du René-Moreux sur le chemin de Saint-Malo à La Réunion, nous a précisé que le navire consomma beaucoup plus de charbon qu'on ne l'escomptait tout d'abord.
D'après lui le René-Moreux venait d'arriver à l'île Saint-Paul après avoir recruté un nouvel équipage et des indigènes pour le travail de la langouste. Il doit donc avoir, dit-il, d'importantes provisions, tant pour l'équipage. qui devait se livrer à la pêche, que pour la petite colonie qui devait séjourner à terre de longs mois avant de retourner à La Réunion.
Etant donné que l'appel du René-Moreux a été capté. il pense qu'il faudra une huitaine de jours pour l'approvisionner de combustible par le grand port charbonnier de Durban.
Tout au long des préparatifs de départ de notre port du René-Moreux, le capitaine Bourge nous avait assuré à plusieurs reprises que la langouste abondait autour de l'ile Saint-Paul et Nouvelle-Amsterdam et que la pêche et l'exploitation de l'entreprise était possible. Pour des raisons qu'on comprendra aisément, il ne lui appartenait pas de décourager les membres de l'expédition De Boer qui partaient avec enthousiasme, encore qu'il n'eût pas été sans remarquer les défauts multiples de leur organisation. Il nous l'a répété ce soir avec plus de liberté.
Un jeune ingénieur turc et sa jeune femme s'étalent inscrits avec empressement. On les a vus, des mois durant, dans un grand hôtel de notre ville. C'est là qu'une fillette leur était née. Le bébé, qui devait être du voyage on était parti le chercher pour le déposer à bord lorsqu'on s'aperçut que l'hélice ne tournait plus, au matin de Pâques dernier est finalement resté en nourrice à Paramé dans les environs de la montage Saint-Joseph. Un autre ménage s'était embarqué avec joie, celui d'un mécanicien bricoleur. Enfin, on avait engagé un jeune médecin de chez nous lequel s'était marié quelques semaines avant la date primitivement fixée pour le départ. Celui-ci a debarqué à Madagascar avec quelque amertume. Le radio-télégraphiste en avait fait autant à Djibouti
C'est que le voyage aller fut émaillé d incidents et de difficultés.
Que va devenir l'expédition du René-Moreux Un avenir prochain nous l'apprendra peut-être On peut espérer que le navire va être ravitaillé en charbon et que la pêche commencera ou continuera. Cependant, les femmes qui faisaient partie de l'expédition ont dû rester à l'île de La Réunion. Dans ces conditions, le groupe De Boer s'intallera-t-il comme prévu ? Aura-t-il l'enthousiasme nécessaire pour remettre en état les cabanes abandonnées depuis 1931 et le poste à ondes courtes qui permettait d'atteindre les Saintes-Maries-de-la-Mer ?
Les difficultés de navigation de « l'Île-Bourbon
AMSTERDAM. 21 janvier. Le vapeur Ile-Bourbon (ex-René -Moreux), fuyant le gros temps, a quitté l'Ile StPaul pour chercher abri à l'île Amsterdam. Mais le navire, sur le point de manquer de combustible, envisage l'abordage ou l'échouage. L'aviso Bougainville, en voyage dans ces régions, pourra, se porter à son secours.
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